智慧城市概念的诞生可以追溯到上个世纪90年代，1993年美国时任总统克林顿提出推进信息高速公路的计划，到1998年美国时任副总统戈尔提出数字地球、数字城市、数字社区的概念。而随着近年来信息化浪潮的兴盛，2008年IBM公司提出了智慧地球的概念，2009年2月，美国总统奥巴马提出信息化只有与工业化一起进步，才能解决美国当前面临的经济危机。
中国有关部门也于1995年宣布推进信息高速公路及建设国家“金字工程”，信息化涵盖了国家经济命脉的各个重要行业。1999年在北京召开了第一届国际数字地球大会，首次成立了中国数字地球学会。中国国家总理温家宝在任期间两次在无锡提出物联网、智慧中国的概念，为云计算和物联网在国内的全面发展吹响了号角。
未来中国的发展动力是什么？“十二五”规划中提出要四化并举，即城镇化、农业现代化、工业化、信息化，未来中国城市发展就是要依靠城镇化、工业化、信息化，其发展产物就是智慧城市，目标是追求低碳、绿色、可持续发展的城市。
目前很多城市已经建成的数字城市，是把基础地理信息、街景景象、全景影像、三维模型等数据结合在一起形成的数据库。政府各部门和企业市民只要在政务网上注册，就可以实现数据信息服务共享，同时有关部门如果在政府公共平台、互联网上通过二次开发提供各种交通、导航、旅游、文物、购物等服务，利用云计算物联网技术就能够实现人与人、人与机器、机器与机器的互联互通，实现智慧城市的各种应用。
智慧城市的应用可以干什么？我们认为，城市是人类生存繁衍、经济发展和社会交往的地方，也是享受文化生活的地方。按照这四个功能，我们提出了城市智能化，比如智慧安防、智慧环保、智慧能源、智慧城管、智慧养老、智慧国土规划、智慧社区、智慧家居等，都是让人们有更好的环境来生存繁衍；对于经济发展来说，已经推动的有智慧制造、工业互联网、物联网等；在社会交往方面则有智慧交通、智能购物、社会综合管理等；在文化生活享受方面，可以考虑智慧户外流媒体、智慧教育、智慧旅游等等。目前住房和城乡建设部门提出的智慧城市试点工程，其实质内容都包含上述这些领域。
城市中的大数据需求
在城市的建设和应用中，将产生从TB到PB（1PB=1024TB）级的海量数据，智慧城市从而进入了大数据时代。2011年，Science杂志就指出大数据时代已经到来，美国工程院院士也撰文指出大数据可以让我们实现海量数据，一个利用大数据技术可以实现预测、建模、可视化
