2017年9月中旬，江苏省电力交易中心连续向社会公示74家售电企业名单。至此，全国进入及通过公示程序的售电企业已达2259家，完成工商注册成为“预备队员”的售电企业更数倍于此，达到8000家左右。其中，绝大多数具有民资背景。
中国电力企业联合会预测，至2020年，我国全社会用电量将达到77000亿千瓦时。按照国家能源局“2018年工业用电量全部放开，2020年商业用电量全部放开”的相关规划，面向社会资本开放的售电市场规模每年将达数万亿元。
还原电力商品属性将带来巨大商机
电力是一种长期“统购统销”的特殊产品。近年来地方供电企业曾进行过一些“配售分离”的尝试，但并未实质性地触及产权。“发电企业通过协议方式向用电大户直接供电”是电力体制改革的积极尝试。
一位业内资深人士告诉《中国经济周刊》记者：“从本质上来说，国家定价语境下的电力部门并不是真正意义上的企业，放开售电市场就是要还原电力的企业属性和商品属性。”
2015年3月15日，中共中央、国务院发布《关于进一步深化电力体制改革的若干意见》（中发〔2015〕9号）（下称“9号文”），明确提出要“按照管住中间、放开两头的体制架构，有序放开输配以外的竞争性环节电价，有序向社会资本开放配售电业务”。此后，各省份纷纷出台配套文件，加快构建投资多元、主体规范、交易公平、监管有效的配售电市场体系。
业内人士进一步解释，所谓放开售电市场，简而言之，就是除了第一产业、第三产业中公共事业性质用户及居民家庭用电仍由电网公司提供“兜底”服务，以充分保障“无议价能力用户”的用电权益外，其他的电力买卖将转让给社会资本经营。
“你也可以把它理解成输、配、售电的真正分离——具备规定资质后社会资本都可以注册售电公司参与售电乃至配电业务，电网企业的任务变成了电网投资运行、电力传输配送，类似于汽车过路费的电力‘过网费’（输配电费用）将成为其主要的收入来源。”该人士说。
《中国经济周刊》记者初步梳理发现，2015年之后现有的售电公司大约有如下几类：1.发电企业自办的售电公司；2.热电联产企业自办的售电公司；3.地方政府主导，撮合发电用电两方成立的售电公司；4.掌握大量电力用户资源的国有或民营售电公司；5.电力工程或电力设备制造商开办的售电公司；6.具有新能源背景的售电公司；7.电网企业开办或分离出来的售电公司。经营方式多种多样，向发电企业直接购电、通过集中竞价购电、向其他售电商购电等多种方式，然后再以不同方式卖给电力用户。
有数据表明，先行先试的省份如广东，售电企业和电力用户已获利颇丰。广东省电力交易中心2017年8月23日发布的一份报告称，2017年上半年，该省电厂让利35.92亿元，售电公司与电力用户大致按2：8分成，进入市场的322家售电公司月均盈利达140万元。
不靠价差盈利应成为售电企业的战略选择
然而，业内专家告诉《中国经济周刊》记者，长期以来，我国供电公司的主要盈利模式是以低买高卖和相关补贴为基础的，售电市场放开后，售电公司“打包议价”获得的电厂让利本质上应当看作是电网企业转让的经营利润。但是，随着价格机制和竞争机制的逐步完善，电力产品的购销价差将日趋缩小；供求关系决定的买方市场形成后，售电公司赚取暴利的情况将减少。
“在改革初期，售电公司凭借团购形式形成的集体议价权与发电企业进行商业谈判，通常能够获得幅度可观的盈利空间，电力用户也可能因价差的‘分成’而直接降低用电成本，但简单地将‘主要由市场决定能源价格’变成‘主要由发电企业向下游让利’，肯定不是国家推进电力供给侧改革的根本目的，否则政府完全可以通过行政命令降低电价。”该专家认为。
为了确保电网企业拥有稳定的收入来源和收益水平，电力价格形成机制的重点内容“输配电价”依然是由政府核定。2017年9月12日，江苏省物价局就公布了该省电网首个监管周期(2017—2019年)各电压等级输配电价，全国其他省份的输配电价也将在年底之前陆续获得国家发改委的相关批复。