新英格兰地区在可再生能源发展方面具有良好的地理优势和政策扶持，但也不可避免地遇到了挑战。如果想要使该地区的可再生能源持续健康发展，必须克服眼前的挑战。当下，新英格兰地区已经着手捍卫可再生能源项目权益。
新英格兰地区很长时间以来都是美国可再生能源发展的佼佼者，各州的可再生能源法为该地区可再生能源发展带来了利好：不仅减少了由使用化石燃料带来的污染，提升了能源安全性，保护了公众健康，还创造了就业机会，刺激了经济增长。这些政策法规也是该地区对抗气候变化的核心动作。
不可否认，可再生能源的发展对各方有诸多裨益，并且随着成本的下降，越来越受到消费者的欢迎。而对于一些固守传统化石燃料发电的电力公司来说，这却是让他们头疼的威胁。新英格兰地区近期便上演了一出可再生能源和传统化石燃料之间的拉锯战。
源起电力市场定价规则
这还要从新英格兰地区的市场定价规则说起，随着越来越多的可再生能源发电上网，家庭和商业对污染性的化石燃料发电的需求在下降。然而，新英格兰区域电网管理商——新英格兰独立系统运营机构(ISO New England)的批发容量市场并没有重视新建可再生能源项目的机制。
批发容量市场上有一套既定的定价规则，其初衷是为避开市场操纵，维护市场竞争，结果却和各州鼓励可再生能源发展的政策相左了。在这套市场定价规则之下，新建可再生能源项目只有以高价才能进入批发容量市场进行投标。市场自然不会选择高价的能源项目。
这样的结果就是，在容量市场上过多采购不必要的非可再生能源，继而会损害电力消费者权益。这些定价规则也会潜在刺激不必要的新建天然气发电项目，或者会使本应退役的化石燃料发电机继续发电，更是威胁到各州的可再生能源发展目标及减排目标。
有限豁免规则遭传统电力公司反对
认识到这些危害，由新英格兰独立系统运营机构提议、联邦能源管理委员会(Federal Energy Regulatory Commission)批准了一条有限豁免规则：为受容量市场定价规则影响的新建可再生能源项目提供有限豁免，即每年允许20万千瓦以内的新建可再生能源项目以实际价格进入容量市场投标。
豁免规则一出，立刻引来了传统电力公司的强烈反对。在新英格兰地区均拥有非可再生能源发电项目的NextEra能源公司、NRG能源公司和PSEG电力公司上诉至哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院，辩称这个有限豁免规则违反了联邦电力法案(Federal Power Act)。
如果这三家电力公司上诉成功了，他们可能会进一步巩固自己的利益，但是消费者就要遭殃了，他们的电力开支会增加。化石燃料发电得到更多发展机会，也会使电网变得更加不“清洁”。
事实上，这项豁免规则将使得可再生能源更好地参与到容量市场中，并且通过避免过多采购化石能源保护消费者。联邦能源管理委员会认定这项有限豁免规则对市场价格的影响极小，并且在联邦电力法案之下是“公平合理的”。
通过这个过程，联邦能源管理委员会的角色也变得更加丰富和明朗，不只是保护电力公司的利益，还需要监督批发电力市场，找到保护并平衡州利益与消费者利益的方案。哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院应该支持联邦能源管理委员会的决定。
可再生能源发展冲击传统能源生存
尽管太阳能发电和风电还只占新英格兰地区总电力供给的一小部分，它们的发展势头却不可小觑。在接下来十年里太阳能光伏发电和风电会不断增长，再加上节能措施，每年将会减少对传统能源发电0.6% 的需求。在正常天气情况下，到2026 年每年夏季用电高峰期对传统能源发电的需求至少会减少0.1%。
新英格兰独立系统运营机构发布的一项报告预计，到2021年，新英格兰地区的总发电装机将会非常充足，包括由节能措施而来的51.5万千瓦，新增风力发电带来的0.6万千瓦，新增太阳能光伏发电带来的0.5万千瓦。
由于经济和环境双方面的压力，从2010年到2020年夏季，陈旧的传统能源发电厂面临退役，并将使电网减少480万千瓦的发电容量。退役的发电厂很有可能被天然气发电厂以及像风能和太阳能之类的可再生能源发电厂所替代。
到2016年底，新英格兰地区太阳能光伏发电装机容量累计达到了191.8万千瓦。到2026年底，预计太阳能光伏发电装机累计将达到473.3万千瓦。新英格兰地区已经有130万千瓦风电，并且2017年4月又有540万千瓦风电项目获核准。
新英格兰地区有丰富的风资源，尤其是在山地及海岸线地带。1941年，全世界第一台兆瓦级风电机组在佛蒙特州安装。到2012年，佛蒙特州的风电场装机容量达10.9万千瓦，能够满足该州约56000个中等家庭的用电需求。
缅因州风电装机到2016年底达到了90.1万千瓦，同年风力发电占了该州总电量的14%。马萨诸塞州的发展目标是到2020年使风电装机容量达到200万千瓦。
新英格兰地区电力产业发展史
新英格兰地区包括美国东北部的六个州——缅因州、佛蒙特州、马萨诸塞州、罗得岛州、新罕布什尔州、康涅狄格州。
在过去的几十年里，新英格兰地区的电力产业与全美一样也经历了巨大的变化。1965年美国东北部大停电事故之前，这六个州的供电是由不同的电力公司来独立承担的。而影响了3000万用户正常用电的大停电事故成为了该地区电力产业的一个转折点。
为了提升供电系统稳定性， 确保新英格兰地区不再发生地区范围的大停电，1966 年1月份， 美国东北电力协调委员会(Northeast Power Coordinating Council )成立。1971年， 新英格兰电力市场(The New EnglandPower Pool)成立，主要负责各个电网之间的可靠性协调和控制性能考核。
在接下来的三十年中，新英格兰创建了地区电网，目前该电网已经囊括了300多个独立发电厂，以及8000多英里的输电线路。但是当时电力市场缺乏竞争，电力基础设施陈旧，仍然制约着电力产业的持续发展。新英格兰地区的电力价格一度为全美最高。
上世纪90年代早期，联邦能源管理委员会开始着手电力批发市场的重建，提供了公平竞争环境，希望电力价格能够由市场来决定。他们相信竞争会带来更新，就像交通、通信及金融服务行业所经历的更新一样。
2004年，新英格兰独立系统运营机构经联邦能源管理委员会批准成为电网调度组织，并于次年开始行使职能
