美国能源信息署(EIA)的公开数据显示，2017年，美国光热发电站的平均容量因子为21.8%，这一数据比光伏发电的27%还低5%，较本国其它可再生能源发电技术更是相去甚远。
这一数据显然不太令人信服。理论上，在光照良好的条件下，光热发电的容量因子优于光伏发电。相较于光伏发电，即使没有配置储能系统，光热发电也并不直接依赖于阳光产生电能。光热发电设备正常运转时，传热介质的温度和发电机的惯性使得光热电站可以在阴天时持续发电一定时间。
而国际可再生能源署IEA发布的数据显示，未配置储热系统的槽式光热电站的平均容量因子为25%-28%。有专家据此对EIA的上述数据表示质疑。清洁能源咨询公司Morse Associates总裁Fred Morse对此表示：“我并不知道22%的数据是怎么得来的，但据我所知，Solana电站的容量因子是41%，Mojave电站的是29%。”
Mojave电站的数据在对比光伏电站时具有参考价值，因为它是未配置储热的槽式电站。该数据也与其它无储热电站的公开数据一致，例如，西班牙PS20塔式电站的容量因子为27%，加利福尼亚Sierra Sun Tower电站的容量因子为30%。
然而，EIA的数据过低或许有其原因。首先，EIA的数据中囊括了全球最老的光热电站--SEGS系列。建设于上个世纪80年代的SEGS系列目前仍有310MW的装机处于运营状态，但由于年代久远，加之地理位置等因素的影响，其在容量因子上无法抗衡新生代的光热电站。另外，SEGS等多个光热电站坐落在光照资源较好的Mojave沙漠中，但该地区自2016年11月起至次年2月有50%的时间都是多云天气。
业内人士认为，提高光热电站容量因子的方法很简单——配置储热系统。以Solana电站为例，其40%的容量因子获益于其所配置的6小时熔盐储热系统。美国光热电站的平均容量因子较低，一大主观原因是因为美国配储能系统的光热电站的总装机相对较少。
SolarReserve首席执行官Kevin Smith曾表示：“未来必须建设配置储热系统的光热发电项目，否则将毫无意义。”
注：容量因子：太阳能热发电站在规定时间段内实际输出的电量与满负荷条件下输出电量之比，时间段一般为年。
