日本地热资源量高达2347万千瓦，这是潜在的发电能力。如能加以充分开发利用，可满足日本全国七分之一以上的电力需求。但令人遗憾的是，目前日本地热发电能力只有53万千瓦，利用率还不到2.3%。
过去，包括日本人在内，都说日本是既无资源也没有能源的国家。但此说并非完全准确，虽然老天爷在资源禀赋上对日本显然吝啬了一点，但在地热上却“网开一面”，让日本拥有了极为丰富的地热资源。地热所产生的温泉当然可以泡汤沐浴，但这仅是其用途之一，而且还并非主要用途。无疑，在能源极为匮乏的日本，大力发展地热发电本该是首选，这非常符合日本国情。可令人诧异的是，多年来日本地热发电的发展步伐极为缓慢，好像它的化石能源根本用不完似的。这一现象实在太反常。
日本国土面积排名全球第62位，而已探明的地热资源储量却高居全球第三，仅居美国和印尼之后。而美国的面积是日本的25倍左右，印尼则是5倍以上。从这一意义上说，这是老天爷在能源上对日本的重要弥补，但日本却大有“捧着金饭碗讨饭”的架势，大量地热资源均处于闲置状态，与此同时每年却要进口大量石油、天然气和煤炭，这一惊人的反差让国内外许多行家都大呼看不懂。
追溯起来，日本从上世纪六十年代就开始开发地热资源了，1966年就在岩手县建立了全国第一个地热电站，其功率为23500千瓦。1973年不期而至的“石油危机”使日本的电价在一年内几乎翻了一番，当时的日本政府为了改变过于依赖石油的状况，开始支持发展地热电站。上世纪七十年代先后建成了4座地热电站，发电能力为12万千瓦。此后，在上世纪八十年代和九十年代又增加了34万千瓦的地热发电能力。但进入新世纪以来的17年间，却仅新形成5万千瓦的地热发电能力，几乎处于停滞状态。
到目前为止，日本地热发电仅占发电量的0.3%。而在这一领域名列前茅的菲律宾已达30%。此外，意大利和新西兰等国的地热发电比重也在20%至30%之间。2011年的大地震，导致福岛核电站发生泄漏，日本诸多核电站相继停运，在此情况下日本政府才做出决定，争取到2030年使地热发电比重提到1%。
地热发电具有极大优势。目前世界各国大力发展的可再生能源，主要是风电和光电，但风电和光电均受自然条件的极大制约。风电的前提是要有风，没风就完全没戏，风力小的时候也会降低风电的效率。至于光电，夜晚光伏电站只能停止运行，阴天乃至下雨天光电站也无法工作。甚至即便晴空万里，只要飘过一片云彩，光电站运行效率也会立马下降。因此，光电站运行效率仅为12%，风电也就20%。而地热电站设备利用率全年可高达83%!只要地热电站建成运行，就等于拥有了半永久的能源供应。
日本的地热资源量高达2347万千瓦，这就是潜在的发电能力。如果能加以充分开发利用，当可满足日本全国七分之一以上的电力需求。但令人遗憾的是，目前日本的地热发电能力只有53万千瓦，利用率还不到2.3%。
是什么原因导致日本的地热资源利用如此滞后呢?就地热发电设备生产能力而言，日本在全球处于一骑绝尘的遥遥领先地位，三菱重工和富士电机等企业生产的地热发电设备，占全球的70%之多。日本的地热发电却如此滞后，实在是咄咄怪事。原因之一是地热电站从立项到建成投产周期很长，先要通过重力勘探设备选址，确定选址后接下来是试采和相关的环境评估，这一周期平均长达14年。而光电站仅需1年，生物质电站5年，风电站也仅需8年。
此外，作为地热电站候选地的，80%是国立公园，原则上那里不允许开采和盖房子，而且这些候选地大多邻近温泉，各地为保护温泉，都强烈反对上马地热电站项目。
与为地热电站所花费的大量时间和经费成本相比，其规模显然是不受待见。一般情况下，一座地热电站的规模也就几万千瓦，而若上马核电站，一个机组就是100万千瓦。于是在1997年日本出台的新能源法中，索性就将地热完全排除在新能源之外!
直到2012年，在新出台的以固定价格购买再生能源的制度中，地热才得以重新列入，并相应规定对发电能力在7500千瓦以下的地热电站不再需要环境评估，这就可缩短相应的前期建设时间。三菱公司在秋田县所建设的地热电站，预计将于明年投产，这是该公司在相隔23年后新建成的1万千瓦以上地热电站。即便如此，新增地热发电能力也就1.6万千瓦，比上述制度出台前仅微增3%，而同期光电能力却预定增加3350万千瓦，是此前的6.7倍。
多年来日本始终以“节能技术独步全球”而沾沾自喜，但如今的大趋势是各国争相发展新能源，不痛下决心发展可再生能源就根本没有出路，再提高化石能源的利用率也只是小打小闹。日本风电能力排名全球第19名，就已够说明问题了。
目前日本政府的地热发电目标是增加到150万千瓦，即便达成这一目标，也就占电力消费的1%。经济产业省将在今年修改原先的规定，今后地热电站的环境评估将书面报告与现场调查齐头并进，从而可缩短约两年时间，力争将前期时间压缩到10年。
