美国能源信息署(EIA)日前发布报告称，由于能源结构转型及发电技术进步，美国化石能源发电量已经降至24年来的最低水平。其中，煤炭、石油在发电领域的占比都大大减少，只有天然气发电占比有所增加。
EIA的统计数据显示，2017年，美国电力行业煤炭消费量达到1982年以来最低水平;同期电力领域石油消费量也达到1949年以来的最低水平。
与此同时，美国电力领域的天然气消费量却不断增长。根据EIA的报告，2017年，虽然美国电力行业煤炭的消费量仍高于天然气，但燃气的发电量已经略高于燃煤发电量。数据还显示，2017年，燃气发电在美国电力中的占比为31%，燃煤发电约为30%。
EIA指出，目前，在美国气电领域，大部分产能依靠天然气联合循环发电机组。据了解，美国在2000年天然气发电效率与煤炭发电效率水平相当。之后，美国天然气发电厂倾向于使用联合循环发电技术。EIA预计，到今年年底，天然气联合循环发电机组可能成为美国最流行的发电技术。
此外，EIA的报告还指出，能源结构的转变也影响了美国二氧化碳等温室气体的排放水平。2017年，美国的二氧化碳排放量达到了近30年以来的最低水平。
不过，EIA表示，尽管燃气发电在美国电力领域的占比已经超过燃煤发电，但是，数据显示，2017年燃煤发电排放的二氧化碳量仍然比燃气发电的排放量高一倍以上。
根据联合国贸易和发展会议此前发布的报告，消耗每单位天然气产生的二氧化碳比消耗每单位煤炭产生的二氧化碳低40%，因此，使用天然气有利于平稳过渡到低碳经济。但使用天然气带来的主要温室气体为甲烷，而每吨甲烷造成全球变暖的威力，比每吨二氧化碳高出25倍。
联合国贸易和发展会议指出，美国因拥有海量页岩气而不断增加天然气的用量，除了会带来更严重的温室气体排放以外，采用水力压裂技术开采页岩气还有很大的污染环境的风险。
联合国贸易和发展会议秘书长Mukhisa Kituyi表示：“虽然目前看来，页岩气开发极具吸引力，但希望拥有页岩气的国家能更全面地考虑问题，充分了解使用该能源的利弊。”
