1.2差价合约的作用
实现发电领域统一向电力市场的过渡。由于不同时期电厂建设的单位造价不同、设备的技术先进性不同，形成了一厂一价、一机一价体制。采用差价合同，通过合约电量和合约电价，可以使每个电厂有一个基本的电费收人，从而使得新的大型高效机组能够还本付息和老厂老机组能够生存、改造，解决了不同条件下的电厂向统一电力市场过渡的困难。
（文章出自微信公众号电力市场观察 ID：cloudPowerMarket）
适度引人竞争机制，不断调控竞争力度。采用差价合同，选择适当比例的合约电量，合约电量以合约电价计算，超过合约电量的部分电量才直接参与市场竞价，从而达到适度引人竞争的目的。同时，通过调整合约电量和合约电价，可以不断调整和逐步加大电力市场的竞争规模和力度，为最终实现全面、开放的电力市场做好平稳过渡的准备。
体现电力市场的公平性、公正性。第一，按统一的比例核定、并按统一的方法调整各电厂的合约电量和合约电价，为各电厂创造了一个相对平等的竞争环境，使得大家能在同一起跑线上开展竞争；第二，以市场实时电价引导电网的经济调度。特别是在电力供需矛盾缓和后，解决了各类机组电量分配难问题，也为降低销售侧电价创造了有利条件。
逐步形成上网电价的约束机制。采用差价合同，引人竞争机制，可以激励发电企业强化管理，提高效率，降低上网成本。同时通过降低合约电量的比例，加大市场竞争力度，逐步形成以上网电价来引导电源投资。这完全符合电力资源优化配置原则。
1.3差价合约模式在不同供求关系市场中的适应性分析
电力市场是一个复杂的市场，特别是在我国这样一个地区差异很大的国家，各地区的电力供求情况差别很大。目前，我国的电力市场主要存在三种不同的供求关系——供远大于求、供略大于求和供小于求。虽然差价合约模式在浙江省已经得到了较好地运行，但考虑到浙江省电力市场目前主要是一个供小于求的市场，那么差价合约模式在其他供求关系的市场中，例如目前北方电力供应充裕、供远大于求的市场中是否还能适用呢？以下分别对这三种供求关系下差价合约模式的适应性进行分析。
(一）供远大于求的市场
在供远大于求的市场中，电力供给远远超出电力需求，目前我国部分的北方省市就处于这种供求关系的市场中。由于此时电力供给远远超出电力需求，电厂之间的相互竞争将使上网电价不断下降，并将有可能逐渐降至某些电厂的变动成本之下。
在市场价小于电厂变动成本时，即Pm<Pb，电厂将不会再上网发电\
根据利润公式（5）:
当电厂不上网发电时，由于没有上网电量和变动成本，此时电厂所获得的利润应为：
Rp1=Qc(Pc－Pm)－G(5)
当电厂上网发电时所获得的利润应为：
Rp2=QgPm+Qc(P－Pm)－QgPb－G(6)
将公式（18.5)减去公式（18.6)可得：
Rp1-Rp2=Qg(Pb－Pm)(7)
显然，在Pm<Pb的情况下，Rp1－Rp2>0，故电厂不上网发电将获取更多的利润。因此，在通常情况下，当市场价小于变动成本时，电厂将不会再上网发电。
差价合约模式在供远大于求的市场中有优化资源配置的作用
在供远大于求的激烈竞争的市场中，小机组将首先被迫退出上网发电
由于小机组的煤耗高、效率低，导致其变动成本比高效率的大机组高得多。当市场价(Pm)低于小机组的变动成本（Pb2)但仍然高于大机组的变动成本（Pb1)时，即Pb1<pm<pb<font="">2，根据前面的讨论结果，小机组此时将不能再上网发电，而大机组仍然可以继续发电。
被迫退出上网的小机组和继续上网发电的大机组的获利情况比较为分析方便，需进行如下假设：
大机组和参与比较的数台小机组的总容量相同，资金来源和还贷等情况也基本相同。
