一、供应链的概念
传统的供应链概念认为供应链只是制造型组织把从外部采购的原材料和零部件，通过生产转换和销售等活动，再传递到零售商和用户的一个内部过程。这时的供应链还局限在组织的内部操作层上，注重的是组织自身的资源利用。
随着信息技术特别是网络技术的发展，供应链开始强调围绕核心单位的网链关系，如核心企业与供应商、供应商的供应商乃至与一切前向的关系，与用户、用户的用户及一切后向的关系。此时对供应链的认识形成了网链的概念。Harrison进而将供应链定义为：“供应链是执行采购原材料，将他们转换为中间产品和成品，并且将成品销售到用户的功能网链。”这个概念强调了供应链中各组织的战略伙伴关系问题。Phillip和Wendell认为供应链中战略伙伴关系是很重要的，通过建立战略伙伴关系，可以与重要的供应商和用户更有效地开展工作，增强组织的快速反应能力，从而提高整个供应链的运作效率。
综上所述，供应链是指围绕核心组织，通过对信息流、物流、资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商、制造商、分销商、零售商、直到最终用户连成一个整体的功能网络结构模式。它是一个范围更广的企业结构模式，它包括所有加盟的节点组织，从原材料的供应开始，经过链中不同组织的制造加工、组装、分销等过程直到最终用户。它不仅是一条联接供应商到用户的物料链、信息链、资金链，而且是一条增值链，物料在供应链上因加工、包装、运输等过程而增加其价值，给各参与或加盟组织都带来收益。
二、电力行业供应链的特征
1.电力行业的特征
电力行业是关系到国计民生方方面面的基础行业，电能已经成为人们日常生产和生活中消耗的主要能源，在社会和经济发展中具有特别重要的地位，其唯一性决定着无任何可能的代用品，缺电将对整个社会和人民生活产生重大影响，严重时将危及社会稳定。电力行业是相互联系的，其产、供、销、用是在同一时间完成，因此任一成员的操作均对电力市场产生影响，所以要求电力商品的生产、传输、销售、使用必须具有计划性，同时由于电力行业要求随时做到供需平衡，则更应要求行业中的各成员之间必须是一条循环的链条。
2.电力行业供应链的特征
从供应链角度上来讲，按照产品生产销售供应链这一条主线，电力行业的供应链主要经过“生产（发电厂）－分销（输电）－零售（配电）－消费（用电）”这四个环节。发电厂是电力商品的生产者，电网公司是一个存在与供应商和零售商之间的中间商，其主要责任是买电，通过输电网（变电站、输电线路及附属设备）将电能运输并批发到供电公司，而供电公司主要任务是将电能销售给用户，并对其提供优质的服务。
由此可知电力行业的供应链是一个网络结构，由围绕核心企业电网公司的生产供应商发电厂，零售商（供电公司）以及电力客户组成，一个企业是一个节点，节点企业和节点企业之间是一种需求与供应的关系，它具有如下特征：
(1)协调性。电力行业供应链的主要是由发电厂、电网公司、供电公司三大节点企业组成，每个节点企业的操作均将对电力系统产生影响，因此要求供应链中的每个成员之间必须相互协调。
(2)动态性。电力行业供应链管理因企业战略和适应电力市场需求变化的需要，其中节点企业需要动态的更新，这就使得供应链具有明显的动态性。
