在《联合国气候变化框架公约》中，所谓温室气体的源，简单的讲，就是指温室气体向大气排放的过程或活动；而温室气体的汇是指温室气体从大气中清除的过程、活动或机制。具体说：温室气体的源是指温室气体成分从地球表面进入大气，如燃烧过程向大气中排放CO2；或者在大气中一些物质经化学过程转化为某种气体成分，如大气中CO被氧化成CO2，对于CO2来说也叫源。温室气体的汇则是指一种温室气体移出大气，到达地面或逃逸到外部空间（如大气CO2被地表植物光合作用吸收），或者是温室气体在大气中经化学过程转化，成为其它物质成分，如N2O在大气中发生光化学反应而转化NOx，对N2O就构成了汇。大气温室气体的源有自然源和人为源之分。目前大气温室气体浓度逐渐上升的主要因素是，人为活动引起的人为源的增加。
