一根根电力线结成的网络,架设在一座座高铁塔间,电流在此传输。如果告诉你,电力线还能传输网络数据,甚至网速比光纤宽带还快,怎样,是否有点小期待?
美国运营商AT&T现在就正测试这种能提供高速互联网服务的电力线,地点包括佐治亚州的农村地区及美国以外的某地,未来还将扩展至其他郊区和城市地区。
这里涉及到的概念是电力线带宽。顾名思义,就是利用电力线进行网络数据传输。对终端用户而言,最大好处是,省去布置网线的麻烦,把“电力猫(电力线上网的调制解调器)”连接插座即可上网。把范围放宽至地域来看,利用现有电力线网络基础设施提供宽带网络服务,既可减少前期巨幅投入建设带宽网络,还能把此前网络服务未被覆盖的偏远、少人地区囊括进世界互联的体系里。
事实上,电力线上网已是多年前火热的话题,但受制价格高昂、技术有限,比如存在传输容量较小、带宽受限、干扰、噪音等问题,未能达到理想的市场效果。
而AT&T日前的新测试,就已针对通过电力线传输数据信号技术改进优化。去年,电信巨头AT&T推出一名为“Project AirGig”的项目,在现存电力线网络设施的基础上,提供超过1Gbps宽带,理论上相当125MB/s传输速度。据AT&T官方称,这项技术无线地(wirelessly)运行在中压电线上,使用新设计的低成本塑料天线,把4G或5G连接传输至房屋内。
“它并非直接借助电力线运作,而是一种优于它的无线技术,”AT&T首席战略官John Donovan表示。他指出,这意味着无论有无无线电执照它都能应用,高频和低频频谱也皆可。不过,考虑到保护该技术的专利,AT&T并未阐述技术细节,Donovan倒是着重强调了技术的突破性。他预计,AirGig技术将紧跟5G部署一年后兴起,2019年将能用在固定应用上,2020年时可移动使用。
如果AT&T能在电力线上网方面,打出经济高效的组合拳,那么未来想象市场空间远超美国。比如AT&T搞定印度当地电力公司后,Facebook那种投巨资的大型无人机,想争夺印度偏远地区上网业务,或许困难指数还将增加。此前,该无人机首飞遭严重损坏,暂时还未复出。
中国十几年前也已试验电力线上网,但因政策、技术、上网的安全性和稳定性、数据的保密性等多方因素影响,进展相对缓慢。知乎网友@Kevin介绍,目前中国电力线通信主要用于远程自动抄表功能,路灯控制及现在逐渐兴起的智能家居。