近日，有消息称俄罗斯研究人员正在设计“背着”液化气罐的飞机，并进行风洞实验。为什么要研究液化气飞机?它将怎么飞?
“液化气飞机使用液化天然气替代航空煤油，作为发动机的燃料。”中国商飞梦幻工作室负责人张驰告诉科技日报记者，天然气的主要成分是甲烷，含碳量75%左右，而航空煤油含碳量85%左右，燃烧相同质量的天然气和航空煤油，天然气产生的二氧化碳更少。
由于含碳量低的化石燃料燃烧更彻底，因此一氧化碳和碳氢化合物的排放也更低，若能做到适当降低燃烧温度，还有助于减少氮氧化物的排放。
一句话，液化气飞机更环保。
从化学常识上看，相同质量的天然气比航空煤油含有更多的氢。“氢氧化形成水，是化石燃料燃烧产生热量的主要来源，因此天然气具有更高的能量密度，可以降低飞机需要的燃料重量。”张驰认为。
这么环保，使用液化天然气作飞机燃料是否完美呢?
“燃油飞机的油箱，利用的是飞机结构中的空腔;而由于液化气必须存储在高压钢质气罐中，很难安置于飞机内部，这就使得飞机需要付出额外的重量代价。”张驰进一步解释说，又因为液化气的密度大约只有航空煤油的一半，这大大增加了燃料的体积。
想象一下，要给飞机凭空外加一个这么大重量的包袱，肯定会增加上升的阻力，还会带来额外的燃料消耗，飞机的经济性可能会大打折扣。
“改用液化天然气燃料，对飞机本身的安全可靠性和现有的机场设施都带来了挑战，使得民用飞机面临适航取证的困难。”张驰认为。
那研究液化气有没有价值呢?张驰非常肯定地说，考虑到未来天然气和原油价格可能发生的波动，对于我国来说，研究液化气飞机等新能源飞机是有意义的。
除为未来新能源飞机提供多样的动力外，在技术上做什么突破可以令其有应用价值?张驰分析说，液化气飞机要外加油罐，所以在设计时就要全面考虑各种参数。
“如果从飞机设计的初始阶段考虑新型燃料的存储和使用，进而调整飞机的气动布局、结构布置和发动机参数，做到一体化设计，对于提高民用飞机的经济性有很大帮助，据此设计的新型飞机才能具有应用价值。”张驰说。
