虚拟化创造的奇迹

        电信网络运营商的日子越来越不好过了，因为数据的洪流越来越猛烈，而传统的网络基础设施更加显得捉襟见肘。简单的数学原理告诉我们，数据传输带宽容量的需求呈现指数增长，而满足这个需求的设备数量和性能的增加连线性增长都达不到，而网络设备的采购和运行成本却有增无减。   

        看来，电信运营商只能寄希望于奇迹的发生。值得庆幸的是，人类总是可以创造奇迹。对于电信运营商来说，目前最值得期盼的奇迹之一就是虚拟化。

        虚拟化创造的奇迹

        虚拟化这个奇迹早已在IT领域创造了令人满意的效益。利用虚拟化技术，把原本分散的服务器集中起来，统一进行管理分配，从而提高了计算能力和存储容量等资源的利用率，进而降低管理、维护和运行成本。云计算所带来的效益就是这样发挥出来的。

        借助于虚拟化，云计算给IT领域带来的效益是革命性的、奇迹般的。而产生这种奇特效益的理论基础就是，数据究竟是存放在什么地方，在哪里被加工和使用，用户不需要知道也不需要关心，而是由管理调度中心依照最优化的方法来管理和使用计算资源和存储资源。在这样的IT环境中，不论是对硬件还是软件进行升级，都不会打扰和影响用户的使用。这个奇迹的创造主要是源自于硬件的标准化和软件技术的进步。

        电信运营商对虚拟化在IT领域所带来的效益早已心知肚明，但却很难把它引入到网络通信设备之中，也就很难服务于电信业务。阻隔其间的障碍是，广泛应用于IT领域的虚拟化技术很难达到99.9999%的正常运行时间，也就是可用性不够高。电信公司的考核标准其实很简单——以软件和虚拟化技术实现的设备虽然好，但是要进入电信网络，就必须做到跟纯硬件设备一样快速的性能。

        逾越可用性和性能的屏障

        新一代电信网络设备的性能指标主要是三个方面：

        第一是中断的响应延迟；
        第二是如果采用了虚拟化技术，那么虚拟网络设备之间的上下文交换（Context Switching）速度；
        第三是吞吐速率。

        未采用虚拟化技术的网络节点通常由一个控制平面（Control Plane）和多个数据平面（data Plane）组成。

        采用了虚拟化技术的网络节点，如果在上述三个方面的性能指标都可以与未采用虚拟化技术的网络节点相媲美，那么电信运营商应该会迫不及待地采用，因为虚拟化所带来的好处太大了！

        实际上，采用虚拟化技术的网络节点在可用性和性能上不能达到电信运营商的要求，这在业内不是一个新挑战。可喜的是，现在有机会实现突破了。