按照传统的看法，“烧煤”与“清洁”往往是一对矛盾，而用煤给汽车提供动力，也被看来是不太可能的事情。但是如果燃料专家是对的，这种著名肮脏矿物的液化形态将在20年内给世界许多地区提供运输用燃料。对采煤者，液体煤等于点石成金，使原本燃烧石油的汽车、火车，甚至飞机能转而烧煤。此外，液体煤的支持者还说，它环保、经济，而且到处都有。
液化煤技术并非新发明，早在上世纪20年代德国科学家就已率先研制出。但是，直到不久以前，把煤变成液体(这种技术称作CTL)还贵得吓人。在2003年前的20年里，油价平均为25美元/桶，45美元/桶的液体煤从经济角度根本不可行。如今，因为油价保持在60美元/桶以上，加上环境问题成为大家议事日程的重点，对液体煤也有了新的认识，成为确保国家能源安全、应对高油价、帮助抑制全球变暖的正确选择。
