薛禹胜指出，随着社会与经济的发展，电能在终端能源中的比例至少还要增加1倍，“这意味着即使终端能源消费总量不增加，负荷中心的用电量仍要增加1倍。”
而数据显示，2011年，我国火电装机在电源结构中的比例约为72%，发电量约81%，电煤约占全国一半的煤炭消费量。针对北煤南运、西煤东运的煤炭运输格局，薛禹胜指出，目前，山西、陕西和蒙西煤炭资源通过输电与输煤方式外送比例只有1∶20；华东通过输电与输煤方式调入煤炭资源的比例只有1∶48，华中地区也仅为1∶13。“过度依赖输煤，输电比重太低，非常不利于应对极端灾害。这会带来一系列危及能源安全的突出问题，如煤电运矛盾加剧、电力供应日趋紧张等。”
“这就决定了我国能源发展必须走集约化开发、远距离大规模输送道路，特高压电网是适应大煤电、大水电和大型可再生能源基地集约化发展的技术方向。”薛禹胜指出，国家电网公司规划建设“三纵三横”特高压骨干网架和15回特高压直流输电工程，形成“西电东送”“北电南送”能源配置格局。届时，跨区输电能力将达到2.7亿千瓦，每年可输送电量1.2万亿千瓦时，相当于输送原煤6亿吨，从根本上缓解煤电运紧张的矛盾。
“在特高压电网的建设过渡期内，可以通过加强二次系统建设，强化在线监测和风险防控，实现综合安全防御。”薛禹胜强调，坚强的电网是电力安全和环境安全的基础，需要加快建设坚强智能电网。此外，智能电网还将有力推动能源、电力、电工装备等相关领域的技术创新和产业升级，辐射拉动基础设施和民生服务建设，提升民族装备企业的自主创新能力和国际竞争力，促进创新型国家建设。
为此，薛禹胜提出如下建议：一是将发展特高压电网纳入国家能源发展“十二五”规划、电力规划和电网专项规划，加大对特高压工程的支持力度。二是在国家层面统一部署智能电网的规划与建设，将智能电网纳入国家能源战略和能源发展“十二五”规划，制定促进智能电网发展的财税、电价、投融资等方面的支持政策和其他配套政策。三是促进特高压和智能电网国际交流合作，搭建国际合作平台，实现技术和装备输出，推动特高压和智能电网标准的国际化，统筹利用国内国际能源资源，加快建设我国的能源安全和环境安全保障体系。
