去中心化是与中心化相对的一个概念，简单的来说中心化的意思，是中心决定节点。节点必须依赖中心，节点离开了中心就无法生存。去中心化恰恰相反，在一个分布有众多节点的系统中，每个节点都具有高度自治的特征，每一个节点都是一个“小中心”。
随着网络服务形态的多元化，去中心化网络模型越来越清晰，也越来越成为可能。本文从互联网的发展阶段，去中心化的优势，以及对去中心化趋势的预测等角度，解释了去中心化的重要性。
互联网的前两个阶段
在互联网的第一个时代——也就是20世纪80年代到21世纪初，互联网服务建立在互联网社区控制的开放协议上。当了解到互联网固定的规则后，用户和组织就增加了他们在互联网中的存在感。同时期，包括雅虎，谷歌，亚马逊，Facebook，LinkedIn和YouTube在内的大公司都建立了大量的网络资产。在这个过程中，像AOL这样的集中式平台的重要性大大降低了。
在互联网的第二个时代，即从21世纪初到现在，盈利的科技公司中最有名的几家：苹果，Facebook和亚马逊（Google, Apple, Facebook, Amazon，即GAFA）构建了快速超越开放协议功能的软件和服务。智能手机的爆炸式增长加速了这一趋势，移动应用成为了大众使用互联网的主要方式。最终，用户从开放式服务迁移到这些更复杂的集中式服务上。即使用户仍然会用开放协议访问网络，他们也多半会通过GAFA四家公司提供的软件和服务进行访问。
这么做的好处是，通过出色的技术让数十亿人获得了非常好的体验，而且其中多数应用都可以免费使用。坏处是，初创公司、创业者和其他组织想在互联网领域分一杯羹就变得非常困难，当然这种集中式平台并不会带走他们的用户和利润。这一事实反过来又扼杀了创新趋势，使互联网不再那么有趣和活跃了。中心化系统也会造成社会紧张关系的普遍化，包括假新闻，系统机器人，没有用户言论自由的平台，欧盟隐私法和算法偏见等等。这些具有争议的情形在未来几年将会加剧。
互联网第三阶段：Web3
中心化系统的用途之一就是有利于政府对大型互联网公司施加监管。这样的监管建立在新出现的网络和过去的通讯网络（电话，广播和电视网络等）非常相似的基础上。但事实上，基于硬件的通信网络与新出现的基于软件的网络有本质上的不同。基于硬件的网络一旦建立，几乎无法重新架构，而基于软件的网络可以通过企业创新和市场力量进行重新架构。
互联网是基于软件的高级网络，其核心层相对简单，由数十亿个完全可编程的计算机组成。软件只是将人类思维进行编码，因此具有几乎无限的设计空间。连接到互联网的计算机都可以自由运行用户选择的软件。任何你想要表达的内容，加上正确的激励措施，都可以通过互联网迅速传播。所以说，互联网就是技术创新和设计碰撞产生火花的地方。
互联网仍处于发展初期：互联网核心服务在未来几十年内将进行重新架构。这一点将会通过加密经济网络（crypto-economic networks）实现。这种网络最开始在比特币中初步形成，通过以太坊的出现得到了进一步的发展。加密网络结合了互联网前两个时代的最佳特性：由社区管理的网络以及去中心化的分布式网络。最终，新型网络的功能将超过眼下最先进的中心化互联网服务。
为什么要去中心化？
通常，大众对去中心化这一概念存在着广泛的误解。例如有时会说，加密网络主张去中心化的原因是为了抵制政府审查，或者是因为自由主义的政治观点，然而这并不是去中心化如此重要的主要原因。
我们先来看看中心化平台的问题。这样的平台遵循着可预测的生命周期。最开始，互联网创业公司会尽其所能吸引用户和第三方人员，比如开发人员，企业和媒体组织，通过这种方式让他们的服务更有价值，因为“平台”的定义是具有多边网络效应的系统。在下图中，随着平台影响力的扩大使S曲线不断上升，这些平台对用户和第三方的掌控力也稳步增长。
当互联网创业公司的影响力到达S曲线的顶端时，他们与媒体、开发者等参与者的关系将从正和变为零和。最容易让公司继续升值的方法是从用户那里收集数据，并与竞争对手争夺潜在用户和利润。历史上曾有不少这样的先例，比如微软与Netscape，谷歌与Yelp，Facebook与Zynga以及Twitter与其第三方客户端。像iOS和Android这样的操作系统表现较好，虽然使用某些Apps仍需要支付30％的税费，但应用商店有权下架部分第三方的Apps，监管方面有绝对的话语权。
对于第三方来说，这种从合作到竞争的转变像是一场骗局。随着时间的推移，最优秀的企业家，开发商和投资者在中心化的平台上构建自己的网络时变得小心翼翼。现在数十年的证据已经表明，基于中心化的平台网络会以失望告终。另外，用户放弃隐私，下放私人数据的控制权，很容易受到来自安全漏洞的攻击。在未来，中心化平台的这些问题将更加明显。
进入加密网络时代
加密网络是建立在互联网基础上的网络，它具有两个特点，其一，加密网络使用诸如区块链的共识机制来维持和更新状态。其二，加密网络使用加密货币（比如coins 或者tokens）去激励分享共识的参与者（比如矿工/验证者）。以太坊等加密网络，就是一个通用的程序编写平台，可以开发各种用途的分布式应用。其他加密网络就有一些特殊用途，例如比特币主要用于电子储值，Golem用于执行计算，Filecoin用于分布式文件存储等等。
早期的互联网协议是由专门的团队或非营利组织创建的技术规范，而他们的生存则依靠互联网社区中的利益协调。这种方法在互联网的早期阶段运行良好，但从20世纪90年代初以来，很少有新协议能够以上述方式进行普及。加密网络通过以令牌（token）形式向开发者，维护者和其他网络参与者提供经济激励，从而解决这些问题。加密网络在技术上也更加强大。例如，他们能够保持某种状态并对该状态进行任意转换，这是过去的网络协议无法做到的。
加密网络使用多种机制来确保它们在增长时保持中立，防止中心化平台的骗局。首先，加密网络和参与者之间的合同通过执行开源代码完成。其次，他们通过“退出—呼吁” 机制（“voice and exit”）进行网络检查。一方面，参与者通过社区治理获得呼吁，既可以是“链上”（通过协议）也可以是“链下”（通过协议周围的社会结构）。另一方面，参与者可以通过离开网络并出售他们的货币退出，或者在极端情况下通过分叉协议退出。
简而言之，加密网络让网络参与者一起努力实现共同目标 - 网络的扩大和令牌（token）的升值。这种一致性是比特币无视质疑一直保持繁荣的主要原因之一，像以太坊这样的新型加密网络都随其有了一定的发展。
如今的加密网络因对中心化网络产生过大的威胁而受到限制。其中最严重的包括对加密网络性能和可扩展性的限制。未来几年加密网络的发展主要是减少或者消除这些限制，并且构建组成加密堆栈基础结构层的网络。再往后，加密网络的主要任务将会是在这样的平台上建立应用程序。
去中心化的优势
说去中心化的网络会占据市场是一回事，如何占据市场就是另一回事了。
软件和Web服务是由开发人员构建的。世界上有几百万的高级开发者，但是他们当中只有小部分在大型IT企业工作，还有小部分专注于研发新产品。历史上许多最重要的软件项目都是由创业公司或独立开发者社区创建的。
“无论你是谁，大多数最聪明的人都会为别人工作。” - Bill Joy
去中心化网络可以赢得互联网的第三个时代，这与互联网当时胜出的原因是一致：赢得企业家和开发者的热情和想法。
在本世纪初，维基百科与Encarta等对手之间的竞争可以说明问题。在21世纪初，如果你比较这两种产品，Encarta其实做得更好，因为它主题覆盖范围更广，准确性更高。但维基百科改善的速度更快，因为它有活跃的志愿者贡献者社区。这些志愿者这种被分散的，去中心化的社区管理精神所吸引。到2005年，维基百科是互联网上最受欢迎的参考网站。Encarta网站于2009关闭。
从这个案例中得到的教训是，当比较中心化的和去中心化的系统时，需要将它们看作一个动态过程，而不是静态、生硬的产品。中心化的系统通常在开始的时候表现良好，但它改善的速度完全取决于所属公司的员工。相比之下，去中心化的系统虽然开始不完善，但在适当的条件下，它们的特点会吸引大量新的贡献者，产品的表现也就会成倍增长。
加密网络中存在多个涉及各方人员的复合反馈回路，包括核心协议开发者，互补加密网络的开发者，第三方的应用开发者以及运营网络的服务提供商。这些反馈回路通过相关令牌（token）的激励进一步放大，正如
