2016年10月11日，国家发改委、国家能源局发布了《有序放开配电网业务管理办法》(以下简称《办法》)。《办法》是为落实《中共中央国务院关于进一步深化电力体制改革的若干意见》(中发〔2015〕9号)，鼓励社会资本有序投资、运营增量配电网，促进配电网建设发展，提高配电网运营效率而制定的，《办法》提出，按照管住中间、放开两头的体制架构，结合输配电价改革和电力市场建设，有序放开配电网业务，鼓励社会资本投资、建设、运营增量配电网，通过竞争创新，为用户提供安全、方便、快捷的供电服务。
早在2015年，电力体制改革9号文件提出，按照有利于促进配电网建设发展和提高配电运营效率的要求，探索社会资本投资配电业务的有效途径，逐步向符合条件的市场主体放开增量配电投资业务，鼓励以混合所有制方式发展配电业务。那么，什么是增量配电网呢？
增量，顾名思义就是原来没有，现在有了，就叫增量。也就是新增加的配电网叫增量配电网。2016年9月29日，山西省经济和信息化委员会、山西省发展和改革委员会《关于印发<山西省放开增量配电业务试点方案>的通知》（晋经信电力字〔2016〕280号）明确，增量配电网资产包括两部分：
一是对于历史形成的，国网山西省电力公司和晋能集团有限公司以外的存量配电网资产，可视为增量配电业务；
二是纳入配电网年度建设计划中，电压等级在110千伏及以下的新增配电网。
这个概念，后来被广泛采用，成为典型的概念。
