一、煤电的历史
煤电的发展始于1875年在法国巴黎北火车站，这座煤电厂通过直流发电技术向附近用户供电。1882年，中国上海建成第一座装有12千瓦直流发电机的煤电厂（乍浦路煤电厂）。进入20世纪后，随着用电技术的发展、推广，促进了火力发电的壮大。伴随“第二次工业革命”带来的电气时代，电力对人类社会的经济、政治、文化、军事，科技和生产力产生了深远的影响，煤电在这过程中起到的决定性作用。
目前煤电仍是我国电源中的主力（截止2017年，装机容量高达922.1GW，占全球总装机的46.9%，排名第一），但是受环境、资源、政策及市场等因素约束，未来我国煤电发展规模将进一步受到控制，并且根据发达国家的发展经验，煤电装机占比将持续下降至较低水平，因此未来我国煤电产业将逐渐进人衰退期。
二、当前国内煤电困局
1、爱恨交织的煤
市场煤：从2001年开始，国家推进煤炭市场交易市场化改革，促进煤炭市场化交易稳步推进； 2009年以后，各种煤炭产品已经基本上实现了市场化定价。与此同时，由于煤价的周期性波动（尤其在2015年后煤价的大起大落），给煤电运营带来了极大的困难。
煤炭去产能：煤价上扬，成本居高不下：从2016年开始，政府计划用3至5年的时间，再退出产能5亿吨左右、减量重组5亿吨左右。当年开始，煤价大幅度上升，局部地区甚至出现有价无市的地步。煤炭供应平衡偏紧，多重困难矛盾交织叠加，此外，市场化交易电价下降也加剧了发电企业经营困境。多方面因素导致发电企业成本快速上涨且难以向外疏导，大部分发电集团煤电企业持续整体亏损，发电行业效益大幅下滑。
2、市场非理性看待电价
电改的目的是重塑电能商品价值。既为商品，其价值、价格就由市场所决定。在此轮电改过程中，社会一味抱着电价下调的态度，导致煤电一面承受高煤价的重创，另一面却在电力市场中继续被压榨生存空间。
电力交易市场化推动艰难：自2015年开始的电力市场化改革已经进行2年了，全国各省相继成立电力交易中心，除云南、西藏等特殊地区外，煤电机组看似获得市场竞争机会，但煤价高企、电煤联动机制缓慢、部分电量“计划制”等因素制约，优秀企业无法发挥其自身优势，形成行业性全面盈利能力下降。煤电公司参加市场化交易积极性被浇灭，形成抱团取暖，维护自身利益的态势。
3、为清洁能源让路
能源清洁化是“十三五计划”主要议题，各省在停建、缓建煤电机组的同时，优先发展光伏、风电等项目。多项扶持政策助力新能源降成本、扩规模，逐步向“电能平价上网”发展。煤电却因其燃煤气体排放等污染因素受到多方制约，新推进的“碳交易”进一步挤压煤电的盈利空间。
4、开发过度，加剧电力过剩局面
2014年，煤电核准权限下放后，我国电力规划建设工作发生重大转变，改变以往国家对项目逐一核准的方式。国家能源局在这项事务中的职责变为：制定产业政策，加强规划指导，进行事中事后管理。
自核准权限下放后，2015年全国累计共核准煤电建设项目144个，合计1.57亿千瓦，其中煤电131个，合计1.5亿千瓦，气电13个，合计692万千瓦。
但缺乏统筹的电力规划，是造成当前投资乱象的根源，特别是审批下放到地方后，规划与核准并不同步，简政放权、核准权限下放以后，核准前置条件大幅度简化，项目核准周期明显缩短。同时，部分省份将前几年已规划但并未核准的项目进行集中核准，形成项目累积的现象。与此相对的是，电网建设规划滞后，远距离输电设施不足，大量煤电趴窝，没有发电量的现象层出不穷（西北某地就出现机组建成后无法并网的现象）。
三、煤电的未来
1、中短期内无法撼动的支柱地位
相比于水电、光伏、风电的季节性，核电的安全性，煤电在当前电力系统中的稳定性、强大的系统调节能力、技术成熟度决定其中短期内无法被取代的地位。垃圾发电、燃气发电局限于成本、技术等问题，短期内也无法成规模发展。
此外，北方供暖仍然以煤电为主力，2017年冬季华北大地的一场气荒也证明大面积发展燃气电厂仍有很大困难。
2、走出国门，服务发展中国家
伴随“一带一路”发展，中国大量参与中亚、非洲、东南亚等国家基础设施建设，由于上述国家电力设施严重不足，煤电机组又焕发新生。
目前中国与“一带一路”沿线国家电力合作的项目有600多个。电力的总投资超过5300亿元，在全球20多个国家拥有投资运营的电网资产。从行业分布来看，煤电最多，占到45%，电网较少。究其原因，煤电成本较低，性价比高，对这类国家经济发展有着积极意义。
3、可预见的未来
规模、发电量占比下降，跌落神台，逐步成为系统中的辅助单元。能源清洁化是大势所趋，煤电，甚至于化石能源都将面临被时代逐步淘汰的可能。当然，新技术未能出现的期间，煤电的调节能力、稳定性仍然是电力系统的重要依靠。大规模储能技术未能推广，新能源稳定性不足的技术条件下，煤电电仍需承担调频、调峰、无功控制的主要角色。
提高煤电机组效率、超低排放、深度调峰等技术成煤电未来的主要发展定位。为满足新能源时代的要求，提高机组效率（如燃烧效率，降低厂用电率等）是煤电机组提高核心竞争力的首选措施。降低发电煤耗，对冲日益加重的环保支出。污染物排放控制是企业社会责任的体现，也是时代的要求，在对环保日益重视的今天，超低排放改造（SO2、NOX、碳排放的控制）是每个煤电企业必须面对的现实。而深度调峰则是未来电力系统的主要定位，作为电力系统辅助服务的提供单元，提高调峰容量裕度、负荷调节速率，灵活满足电力系统负荷响应是煤电机组在未来电力系统关键角色。
4、结束语
笔者曾在煤电机组工作多年，回首望去，内心感慨万千：高耸的烟囱从当年的宠儿变成如今的万般嫌弃，失落感倍增；但，旧事物被取代，就证明有更好的出现，新时代必然会赋予我们火电人新使命。改变！奋斗！为了新生活！为了新时代！（大云电力交易分析师：电小二）
（谨以此文献给一直在煤电战线上奋战的同行们，我们终将输给时代，但是不会输掉人生，也祝远在国外奋斗的兄弟们健康平安）
