能源的本质是自然界一切可以产生光、热并能做功的物质。地球上的能源是丰富、多元的，在漫长的进化过程中，人类社会选择使用了化石能源、可再生能源与核能等多种类型。随着我国经济社会发展步入新常态，在中央提出能源“四个革命、一个合作”战略背景下，能源结构调整、转型面临新挑战、新机遇、新选择。在国际层面，我国已签署《〈联合国气候变化框架公约〉巴黎协定》，庄严向国际承诺了减排目标;在国内，《能源发展“十三五”规划》明确提出，到2020年，非化石能源消费比重提高到 15%以上，天然气消费比重力争达到 10%，煤炭消费比重降低到 58%以下，同时要超前谋划水电，专项规划确定的目标是：“十三五”期间，全国新开工常规水电和抽水蓄能电站各6000万千瓦，新增投产水电6000万千瓦，2020年水电总装机容量达到3.8亿千瓦。
水电是古老的可再生能源，不产生任何废气、废物，是技术上最成熟、经济上最合理的清洁能源，是我国能源结构的重要组成部分，也是能源结构转型的重要力量。我国的水能资源较为丰富，应当加大开发力度。当然，尽管水电能量无限，但出力有限。全国范围的多次普查表明，我国水电技术可开发量约5.4亿千瓦，当前已开发超过3亿千瓦，预计到本世纪中期将全部开发利用。因此，未来水电在可再生能源中的占比很难增加太多，也不可能代替所有能源，人类未来的能源需求可能还要依靠核电等来满足。
对于水电开发，一直有不同声音，甚至有人将水电开发和环境保护对立起来，对此，要有准确的认识。生态不是一个时髦的名词，联合国确定的人类可持续发展理念表明，生态平衡是相对的概念，应该与环境的变化相适应。伴随着自然环境的变化，以及人口的增加，我们必须在变化中寻求人与自然的和谐，凡是有利于人类可持续发展的事情，我们就值得干。水资源在时空分布上是不均衡的，因此就要靠水利工程进行调节，这种人类的需求在某种程度上是永恒的需求。未来的水电开发，应做到既要有序开发，又要科学开发，坚持生态效益、经济效益和社会效益相统一。具体来看，有以下两方面问题需要解决：一是贯彻党中央提出的五大发展理念，探讨水资源开发形成的社会财富的分配新模式，探索建立水电开发收益共享长效机制;二是持续关注水电工程对生态环境的影响，尤其是珍稀鱼类保护问题，还需要深入研究。
