党中央、国务院历来十分重视农业、农村和农民问题。农村水电主要为农业、农村、农民和地方经济及社会发展服务，在农业基础设施建设、水利基础产业发展和农村能源开发中占有重要地位。改革开放以来，在邓小平同志倡导下，发展农村水电、建设农村电气化，已经成为党和国家在老少边穷地区和中西部地区，推进农村、地方经济发展和社会进步的一项重大政策性举措。保障农村水电的持续、快速、健康发展，具有全局性战略意义。我国水能资源十分丰富，可开发量为4.0亿千瓦，居世界首位。其中小水电资源可开发量1．28亿千瓦，主要分布在川渝云贵、两湖两广、闽浙赣、藏新青14个省市区。解放前，我国农村基本没有电。建国后，在党的领导下，结合兴修水利，开发中小水电资源，发展农村水电和农村电网，普及农村用电，是我国广大农民群众的一种创兴举。我国新兴的农村水电事业的发展，经历了50年代起步、60～70年代发展和80年代至今改革发展三个阶段，实现了“建设县电网”、“建设农村水电初级电气化县”两次飞跃，现正进入资产重组、结构调整、制度创新，进一步实现与小康水平相适应的有中国特色农村电气化的第三次飞跃。
改革开放以来，根据邓小平同志的倡导，国务院部署在中小水电资源丰富的地区，实施“七五”第一批建设100个、“八五”第二批建没200个、“九五”第三批建设300个农村水电初级电气化县(简称“农村水电123扶贫工程”)。到1997年底．全国中小水电发电装机达到2215万千瓦(仅占中小水电资源可开发量的16．5％)，占全国现有水电装机总量的37％；年发电量731亿千瓦时，占全国水电发电量的32％；拥有配套辖配电线路92．4万公里，占全国县及县以下农村输配电线路总长度的1／3。目前全国1／2地域、近1／3县和1／4以上人口主要靠农村水电及其配套电网供电。农村水电事业的发展，对于推动老少边穷地区和中西部地区解决缺电少水，消除贫困；发展乡镇企业，由温饱迈向小康；保护环境；增进民族团结，维护社会稳定；促进农村文化事业发展和精神文明建设，等等，作出了重大贡献。同时得到国际社会的高度评价。主要表现在以下几方面：
——普及农村用电。由于自然和历史原因，我国广大山区农村基础设施差，生产落后，经济脆弱。帮助贫困山区发展水、电、路、通信等基础设施，增强其造血机能，才能逐步走上稳定、健康、快速发展经济的轨道。我国电力工业发展长期滞后于国民经济的发展，过去国家建没大电站、大电网侧重解决大中城市和重点工业用电，难于顾及广大农村。建国后，在国家扶持下，广大山区尤其是南方和中西部地区山区农村，治水结合办电，主要靠开发中小水电和建设配套电网来解决用电问题。特别是1983年国务院根据邓小平等中央主要领导同志指示，部署实施“农村水电123扶贫工程”以来，农村水电及其电网得到持续决速健康发展，农利用村电面迅速普及，用电量快速增长。1997年底，全国建设了水电的县共1574个，其中782个县、47．4％的乡(镇)、26．74％的行政村和3亿入口，主要靠农村水电供电。“七五”、“八五”10年间，全国共建成318个农村水电初级电气化县，使9500万农民告别了无电历史，同时解决了1700人口的饮水困难，新增灌溉面积700万亩。“七五'’期间建成的109个农村水电初级电气化县，10年问水电装机增长1．43倍，年发电量增长2．?倍，人均年用电量由121千瓦时增加到412千瓦时，户通电率由69.1％提高到97．9％。“八五”期间建成的209个农村水电初级电气化县，5年间水电装机增长55％，年发电量增长1倍，人均年用电量由144千瓦时增加到302千瓦时,户通电率由79．88％提高到96，58％。
——优化了农村产业结构，使大量农村富余劳动力向非农产业转移。农村水电的发展，解决了长期制约农村经济发展的缺电问题，促进了乡镇企业和地方工业发展，使广大农村由单纯农业向多元产业结构发展，吸纳了农村大量富余劳动力，井促进了小城镇的建设和发展。第一批建成的109个农村水电初级电气化县，从1986年到1995年的10年间，实现了经济翻两番。工农业总产值增长5．58倍，工业产值占工农业总产值的比重由35．96％上升到70．08％；乡镇企业产值增长24．4倍。第二批建成的209个农村水电初级电气化县，从1991年到1995年的5年间，实现了经济翻一番。工农业总产疽由1070亿元增长到2595亿元，年均递增19．37％，工业产值占工农业总产值的比重由55．94％上升到72％；乡镇企业产疽增长3．8倍。水电的开发使山区矿产资源优势得以发挥，促进了高耗能工业发展，农村水电地区的铁合金产量占全国的2／3，占市场流通量的70％，产品远销日本和欧美市场。
——促进了农村脱贫致富奔小康。农村水电地区大多数是革命老区、少数民族地区、边远地区和贫困地区，发展农村水电带动农村多业发展，有力地促进了这些地区脱贫致富奔小康。第一批建成的109个农村水电初级电气化县，95％属老少边穷县，“七五”、“八五”10年电气化建设，县财政平均收入增长8．8倍；农民人均纯收入增长5．3倍，1994年即达到1290元，超过当年全国农民平均纯收入1220元的水平。第二批建成的209个农村水电初级电气化县，有153个是老少边穷县，其中53个县列入国家“八七扶贫攻坚计划”，“八五”5年电气化建设，县财政收人由54．4亿元增长到103．5亿元；农民人均纯收入由550元上升到1150元。老少边穷地区大力发展农村水电，是富县裕民的有力措施。1997年底，全国共建成不同所有制的农村水电企业2．53万个，它们直接为农民群众和地方财政增加了收入，其中的3397个国有、股份制企业，全年发供电总收入235亿元，上交税金21．4亿元，实现利润17亿元，不少已成为县(市)骨干企业和地方财政的支柱。
——改善了生态环境。随着农村用电的普及，农民生活的不断改善，农村水电供电地区利用丰水电能实行以电代柴，使用电炊的农户越来越多，有效地遏制了乱坎乱伐，对保护森林资源，治理水土流失，防止水患等，起到了明显的作用。目前全国农村水电供电地区约有1300万农户使用电炊，一年节约的木材相当于两座小兴安岭一年木材的产量。第一批建成的109个电气化县的森林覆盖率，10年增长了8个百分点，第二批建成的209个电气化县5年增长了4个百分点。
——促进了农村精神文明建设和文教卫生事业的发展。农村水电的发展，使家用电器在农村逐步昔及。农村水电电气化县的电视机普及率已达90％以上。农民群众称赞说：“山区办起小水电，文化生活大改变，看戏观球看电视，中外各地瞅个遍。”电给偏僻农村带来了现代生活气息，有力地推动了农村精神文明建设。文教卫生事业也随着电的普及不断发展，提高了山区儿童入学率，电化教育、现代医疗设施开始进入边远山区。
——造就了一批农村现代化建设人才。通过发展农村水电、建设农村电气化，为农村锻炼和培养了一大批建设人才。农村水电发展较快的17个省市区，都形成较完整的建设、管理体系，能够承担规划、建设和经营管理任务。1997年底，全国县乡两级共有农村水电从业人员72万人，其中工程技术人员10．8万人。
——促进了民族团结和边疆稳定。全国已建成的318个农村水电初级电气化县，三分之一处在少数民族地区，紧靠国境的边疆县有26个，通过农村水电电气化建设，促进了这些县的经济发展和社会进步，这对加强民族团结和维护边疆稳定，具有特殊意义。
——得到国际社会的高度评价。我国农村水电及电气化建设的成功，引起了国际社会的极高评价和高度重视。1980年在我国杭州成立了亚太地区小水电培训中心，举办了多期国际小水电培训班。1994年12月，在亚太地区小水电培训中心的基础上，发展成为由22个国际组织、60多个国家参加的联合国国际小水电中心。这是我国境内第一个与联合国机构合作，旨在推广中国发展小水电的经验，推动发展中国家加速发展农村水电及农村经济的专业性国际协调管理机构。它的成立，为我国中小水电跨出国门，走向世界，创造了条件。10多年来，我国已向30多个国家出口了小水电设备；农村水电引用外资发展迅速，湖南、云南、广东、福建等省已举办子一批合资项目，还有一批项目正在洽谈之中。中小水电已成为我国对外合作援助的一个重要内容。
事实证明，农村水电已成为我国有中小水电资源地区农村经济的重要支柱，成为建设有中国特色社会主义的重要组成部分。它的兴起和壮大，不仅使我国广大老少边穷地区农村和地方经济发生了深刻变化，而且为我们这样一个农民占绝大多数的农业大国，逐步实现农业和农村现代化，加决全国工业化进程，促进改革开放和经济持续发展，开辟了一条新路。合乎国情，顺应民意，符合规律。
