作为当前日益优化的全球能源格局中不可或缺的部分，风能已成为了许多沿海国家或地区的主要能源供应之一，但供应不稳定、成本高昂、噪音污染一直是其面临的严峻问题。
据英国《独立报》当地时间10月7日消息，英国计划建造首个商业规模的风筝发电站，选址位于苏格兰的斯特兰拉尔郡附近，装机容量500千瓦，预计于2017年3月投入运营。该项目建成后将成为英国第一个、全球第二个规模化的风筝电站。
风筝发电 图片来源：KPS
“风筝发电”的概念最早由美国科学家劳埃德于1980年代提出，其原理是当筝面垂直于气流时，其拉力拖动绳索驱动地面上的卷扬机做功发电;当筝面平行于气流时，拉力最小，卷扬机倒转拉回风筝，由此风筝反复做功发电。
相较于传统高塔、风车式样的风力发电机，风筝发电机能够到达风源持久且强劲的高空中，发电效率更高，此外也不需要叶片、涡轮机或其他机械设备，建设成本低廉，且噪音污染小。
在绿色清洁技术上投资数十亿美元的比尔·盖茨认为，风筝发电有10%的可能性解决世界能源问题。
目前，世界上首个规模化的风筝发电站是位于意大利的“KiteGen Stem”。该电站于2015年4月投入运营，装机容量3兆瓦，由意大利KiteGen科技公司负责建造。
风筝发电 图片来源：KPS
该项目由英国公司“风筝电力系统”(Kite Power Systems，下称KPS)负责，也得到了英国政府和壳牌石油公司的支持。该公司于2011年在英国埃塞克斯成立，旨在利用风筝开发出低成本的能源解决方案。
此前，KPS已在英格兰东南部的埃塞克斯建设了一个小型风筝发电站，测试了技术的可行性。如今该公司计划将总部迁至格拉斯哥，并将规模扩大一倍，为该项目做准备。
工作原理图。图片来源：KPS
据KPS官网介绍，为了实现净功率增益，他们采用了一个由两个往复式阶段构成的循环发电模式，即通过绞车滚筒连接一对风筝串联工作。当其中一只风筝上升到450米时，会拉动绳索，连接的另一只风筝会相应下坠，然后以数字“8”的运动轨迹上下浮动，如此反复，带动涡轮机连续发电。
工作原理图。图片来源：KPS
KPS所使用的全尺寸风筝有131英尺(40米)宽，可产生2兆瓦-3兆瓦的电力，相当于一个宽328英尺(100米)的传统涡轮机。此外，据该公司业务发展总监David Ainsworth表示，风筝发电机的安装和运营成本约为5欧分/千瓦时，而传统离岸风力发电机的成本约10欧分/千瓦时。
“这是我们的第三代进化技术，500千瓦的项目的下一步是开发一个3兆瓦的发电系统，计划于2019年实施。”David Ainsworth说。
近年来，高空风能已逐渐成为了众多清洁能源、科技公司看好的新兴领域之一。高空风能是指利用风筝或者气球甚至飞涡轮机产生的动能发电，再通过电缆和连接臂系统传输到地面的能源技术。
谷歌推出的“Makani”巨型涡轮风机
2013年，谷歌(Google)收购主打研发无人驾驶的旋翼发电风筝的能源公司Makani Power，2015年，谷歌推出了一款长25.6米的巨型涡轮风机“Makani”，装有8个螺旋桨，用一根电缆线与地面基站相连，发电功率为600千瓦，最高可上升至约426米。
Altaeros推出的“空中浮动涡轮”(BAT)
2014年，日本电信巨头软银(SoftBank)向美风力涡轮机制造商Altaeros Energies投资了700万美元 ，后者的主要产品是空中风力涡轮机。同年，Altaeros推出了“空中浮动涡轮”(BAT)，将风力发电机装在充氦飞艇中，在1000英尺(约304.8米)的高度待了18个月，将电能通过电线输送到地面。
广东高空风能的伞梯组合型高空风电机组 图片来源：广东高空风能
在高空风能这一新兴领域中，中国并没有落后，拥有亚洲第一家从事高空风能技术研发的公司——广东高空风能技术有限公司。该公司的主要产品为伞梯组合型高空风电机组，于2009年成立。目前其首个400兆瓦高空风能项目已进入筹备期，首台2.5兆瓦高空风能发电机组已在安徽芜湖完成安装。
