霍尼韦尔在2016年做出这项投资时，中国煤化工行业正处于低谷。
在重回快车道的中国煤化工市场，霍尼韦尔布下了一颗重要棋子。
霍尼韦尔1月23日宣布，其在江苏省张家港市投资的一条催化剂生产线正式投用。该生产基地是霍尼韦尔目前在煤化工领域最大的投资，主要产品为甲醇制烯烃(也称MTO)工艺所需的催化剂。
甲醇制烯烃是煤化工工艺的一种，主要以煤炭为上游原料，最终制成乙烯和丙烯这样的烯烃产品，并用于合成塑料等日用品。对于富煤少油的中国而言，这项工艺是让煤炭扩大应用领域的一个可行选项。
由于近年来煤化工产业的发展，中国已成为上述催化剂最重要的市场。来自研究机构亚化咨询的统计显示，截至2017底，中国投入运营的甲醇制烯烃装置为21套，总计年产能1205万吨。
中国煤化工项目的投资商绝大部分需从外部获得技术授权。霍尼韦尔旗下的UOP公司是甲醇制烯烃技术的主要供应商之一，自2011年起，已向九家中国企业授权了甲醇制烯烃的工艺技术。
在采用该工艺后，煤化工企业还需从霍尼韦尔采购甲醇制烯烃的催化剂。张家港生产基地投用前，这些催化剂都来自霍尼韦尔位于美国的工厂，订货周期需6-8周。这条产线投产后，交货时间缩短为数天。
UOP公司总裁兼首席执行官李蓓凯(Rebecca Liebert)告诉界面新闻记者，张家港生产基地的催化剂产能数倍于美国工厂，是世界规模的，但她并未透露具体数字。霍尼韦尔于2016年投资了这条生产线，当时中国煤化工行业正处于低谷。
卓创资讯甲醇分析师王少辉告诉界面新闻记者，国内规划新建的煤化工项目较多，但由于环保政策、上下游资源匹配等因素影响，近些年实际产能增长的速度并不如预期。霍尼韦尔UOP中国区总经理刘茂树也指出，中国煤化工行业此前发展速度过快，会带来各种问题，现在中国政府希望让它有序成长。
始于2014年的国际油价暴跌，也影响了煤化工行业的发展。李蓓凯提及，有一段时间原油价格只有30美元，对于甲醇制烯烃，当时的经济效益并不乐观。
随着目前的国际油价恢复到60美元以上，煤化工行业的经济性开始恢复，景气度有所提升。王少辉分析称，2017年，国内煤制烯烃项目保持了比较好的盈利。尽管煤价也在上涨，但下游产品价格的提高让这部分成本得以转嫁。
刘茂树认为，中国的煤化工行业仍将是一个持续增长的市场，特别在新疆和内蒙古等煤炭资源丰富的省份。“把当地的煤炭转化成烯烃产品，是比较好的选择。”他说。
来自亚化咨询的预测称，尽管在煤化工项目带动下，国内的烯烃产能快速提升，但未来3-5年内产能过剩的情况尚不会出现。这家研究机构还指出，到2020年底，国内煤制烯烃的年产能将增加到2000万吨左右，较目前提高约六成。
在煤化工市场，霍尼韦尔面临着诸如中科院大连化学物理研究所(下称大连化物所)等机构的竞争。界面新闻获得的资料显示，后者在国内甲醇制烯烃工艺领域的市场份额位居第一。
李蓓凯对此回应称，大连化物所是市场的领导者，但两者的技术路径不同，选择哪项工艺要看客户对煤化工项目具体需求的考量。她同时表示，公司与潜在的煤化工客户保持着密切沟通，以更好地推进这些项目落地。
霍尼韦尔UOP还在张家港设立了新的研发及工程技术中心，该中心同样在1月23日正式成立，未来将向国内煤化工等领域的客户提供技术交付、项目调试等服务。
UOP公司总裁兼首席执行官李蓓凯提及，中国工程项目的速度非常快，通常其他地方几年才完成的，在中国只需几个月。霍尼韦尔无法在美国满足这样的速度需求，因此需要在中国本地配置力量。
