在网络层面，最新的技术是SDN。但我们是否已经想好去建立一个真正虚拟的、完全联接的自动化基础设施?换句话说，我们正在思考使用什么方法，但我们知道最终的目标吗?
对于一些人来说，最终的目标将是虚拟计算和云技术承诺带来的优势：更低的成本、更大的可扩展性、自助服务配置等。这些都是值得追求的目标，但这些目标现在仍然是数据操作中的一些拼接的视图。一旦你把所有这些东西放在一起，你会清晰地发现，真正的目标归结之后最终形成的是按需数据中心。
从表面来看，这个概念很简单，但当你将这个放在真实世界生产环境中时，你会发现面临很多困难。这不仅需要市面上最先进的网络系统，而且需要能够在高动态环境中为客户提供他们想要的东西的自动化工具。目前尚不清楚IT行业是否真的会产生这种规模的环境。不过现在看来，这完全是可能的。
例如，Brocade公司的新虚拟交换产品就采用了按需的概念，旨在提供终端到终端虚拟架构—将多租户模式推向百万级。这将使系统上几乎所有用户都有自己的虚拟网络，根据他们的需要来配置和定制。通过新的Vyatta 5600 vRouter，企业不仅能够分隔控制和数据平面(就像在典型的SDN部署一样)，而且还能够线性扩展数据平面到网络上的多个内核，同时，控制平面安全地安置在一个或两个内核内。
瞻博网络的NetworksContrail系统也是类似的系统，该产品结合了基于标准的网络虚拟化(CloudStack和OpenStack，但仍然没有OpenFlow)与网络智能工具，来嵌入高级网络功能到管理程序中，以跨多个云平台支持广泛的自动化和编排流程。通过自动化配置和动态服务链等技术，该公司试图跨标准x86环境实现按需网络服务和基础设施。IBM已经同意整合Contrail系统到其SmartCloud Orchestrator。瞻博网络也推出了开源版软件——OpenContrail。
这些功能将给业界带来怎样的影响呢?我们已经看到在金融业形成了基本的元素。富达投资(Fidelity Investments)最近联合Integrated Design Group建立了一个离线“装配的”数据中心，能够按需扩展负载容量来帮助该公司更密切地匹配资源利用率与数据要求。部分模块化基础设施、部分包施工，这个Centercore系统旨在提供一个可扩展的解决方案，以满足高容量金融交易环节的需求，同时确保快速部署和低前期资本投资。这个设计已经获得了多项荣誉，包括2013年CoreNet全球行业卓越奖以及DatacenterDynamics的“中型数据中心创新”的首选。
一般情况下，技术以及产品开发总是能给人们带来他们想要的东西，甚至在他们意识到他们想要这个东西之前。谈到按需数据中心，我们不难想象它带来的各种生产力和竞争优势，允许用户在他们发现的时候配置需要的数据资源。而现在我们最终知道了我们想要什么，而且我们也正在靠近这个目标。
