生物质资源广义上是指所有的植物、微生物以及以植物、微生物为食物的动物及其生产的废弃物。有代表性的生物质如农作物、农作物废弃物、木材、木材废弃物和动粪便。狭义来讲，主要是指农林业生产过程中除粮食、果实以外的秸秆、林木废弃物、农产品加工产业废弃物以及畜牧业生产过程中的禽畜粪便和废弃物等物质。通常在分析一个地区可以利用的生物质资源的时候，其所指的是狭义上的生物质资源。以最常见的生物质资源—农林废弃物利用为例，目前农林生物质资源利用的方式主要有还田、饲料化、燃料化以及发电几种方式。发电所需资源量大，综合利用效率高，一方面能够调整当地的能源结构，一方面发电所剩余的草木灰是非常好的有机肥，可以继续用于农业种植。特别对于北方有热需求的地区，生物质热电联产项目在助力秸秆禁燃、雾霾治理的同时，能够提供热力供应和电力。如何了解一个地区的用于发电的农林生物质资源量呢?下面介绍常用的计算方法。
一.确定地区主要资源类别
根据当地农业、林业以及统计的数据，从产量、种植面积和未来发展趋势几方面确定当地的主要农作物和主要的林木种类。
根据当地经济、工业和粮食主管部门的数据和资料，了解当地涉及农产品加工、菌类种植和板材、木材加工、造纸等方面企业的情况，一方面了解上述企业或产业所产生的废弃物类别和产量是否能够实现资源化利用，一方面了解上述企业对农林废弃物的利用情况。如果当地及周边地区已建或在建生物质发电厂，还需要调研电厂的情况。
二.计算可利用资源量
通常一个地区可以利用的农林废弃物为主要农作物的秸秆、林业废弃物(抚育林、经济林和绿化林的剪枝)。
秸秆的资源量计算分3步：首先根据当地实际调研以及当地农业部门的经验草谷比，确定计算资源量使用的实际草谷比系数以及对应的含水量(通常以15%为标准)，将农作物产量与对应的草谷比相乘即得到该作物的资源量。然后通过实地调研和数据测算，分析当地秸秆在收获、收集、运输过程中的损耗比例，将这一部分减去。之后考虑减去对秸秆利用损耗，包括饲料化、还田、农村用能以及板材、造纸利用等。同时在计算时应采用保守原则，这是因为当前我国农作物秸秆还田的比例较大，此外经济效益方面考虑，未来种植结构调整往往向经济作物倾斜，一定程度减少了秸秆的资源量。
林业废弃物多以面积乘以年剪枝量进行计算，其中抚育林和绿化林主要根据林业统计和实地调研确定每亩的剪枝量，经济林按照是否进入盛果期以及每亩种植数、每株年剪枝量进行计算。
三.对资源量进行调整
计算出上述资源量后，还需要考虑当地实际种植面积以及未来的种植结构调整的影响，对资源量进行调整。此外，如果当地或邻近地区有生物质电厂，需要减去该电厂在当地收购的资源量。在经过上述调整后得出的资源量方是该地区可以用于发电的农林生物质资源总量。
