未来煤炭发电厂趋势
最近，根据信息征询要求，美国能源部(DOE)希望建造“未来煤炭发电厂”。但确切地说，美国能源部正在寻求“可能实现”这种燃煤发电厂运行的信息。至少目前仍没有资金支持。但到2025年仍在寻求商业运行。
美国能源部信息征询要求关于建造模块化或小型(50-350兆瓦)的“高效”电厂(效率超过40%)，并且希望制造商能够在国内外销售这些新设计。它应该具有负载跟踪能力并且可以进行碳捕获。它必须至少有75%来自煤炭发电。一个商业系统将(有望)在10年内一切准备就绪，其中应该包括这个未来煤电厂如何运行或如何进行碳捕获的详细解释。
美国能源部也想知道该电厂是否已不再需要电网就可以运行，以及它是否提供如蒸汽等电量以外的产品。能源部还希望了解未来就业水平，并列出所有财务和监管障碍。
读者可能会表示具有以上特征的化石燃料发电厂已经存在，这情有可原。但这些发电厂燃烧天然气，而且我们似乎有很多这样的燃料。它比煤炭更加廉价、更加清洁。但无关紧要。
真正的问题是：“未来10年内，美国能源部首选的煤炭发电厂计划是否会有市场?”美国电力行业销售前景已经面临疲软态势。除非电力销售量增加，或者可再生能源实际上对公众的健康造成危害(可能性较小)，否则面对煤炭行业下滑，美国能源部最近所做努力也不会使其有国内市场。
美国能源部的煤电厂公告几乎与加利福尼亚州能源委员会的裁决一致，即要求2020年以后，所有新建住宅都需安装太阳能电池板或可以连接到附近的太阳能电池板。
此外，加利福尼亚州还改变了该州的电价结构，将以“使用时间”计费。通过更准确地显示日常电价变动，这些设计旨在鼓励消费者调整电力使用情况或者安装电池等电力储存设备。这一计划是在电费达最高价时，消费者可避开需求高峰，并且在电力储备充足且价格低廉时，更多使用电力。
至于经济方面，加利福尼亚州委员会称，假设该太阳能电池板每月增加40美元抵押贷款，但预计每月电费将节省80美元。当地一家电力公司担心，考虑到安装费用，大部分富裕的消费者将安装太阳能，使不太富裕的消费者只能依赖于电网，而更富裕的消费者则追求其他与电网无关的电力选择。
那么谁为电网持续运行提供资金呢?资本只会流入看好行业，而电力行业正在不断衰落。因为客户倾向于新型(或许)更加廉价，甚至更加环保的技术。因此一些重要服务业难以获利，只能由政府运营，例如市政府或州政府的警局、消防局、卫生局和水务部门。
加州往往就环境问题在全国其他地区起到带头作用。联邦政府不太可能以任何有意义方式阻止这一势头发展。
对我们来说，如果大约在1985年提出模块化煤电厂倡议，这或许是一正确决定。因为当时核电低迷，且天然气价格波动较大。但这一想法对目前来说有些迟缓，除非除了正式的信息征询之外还会有其他举措。
美国能源部提出的这些举措似乎只是一种暂时的政策/技术支持。表明新型“清洁煤炭”技术即将出现，这使肯塔基州或西弗吉尼亚州的选民们产生较大共鸣。但到了既定的2025年，电力市场或将持续发展，而使用煤炭作为发电燃料或许将不复存在。
