随着我国经济新常态的到来，社会电力需求增速放缓，然而，我国电力产能的增速却依然强劲增长，其中尤其以煤电的(绝对)增速最快。从而已经使得整个电力行业，感受到了类似前几年煤炭、钢铁等全行业产能过剩的困境。与煤炭、钢铁所不同的是，电力产品是实时性的，不可能出现产品的积压。所以，在电力产能过剩的初期，过剩的表现通常不大明显。因此，出于各方利益的考虑，很容易出现否认电力产能过剩的争论。
几年以前，正是这种认识上的分歧，导致我们很难对我国煤电产能严重过剩的趋势作出准确的判断。以至于伴随着关于煤电产能是否过剩的争论，我国煤电机组的装机还在快速的增加，电力产能过剩的矛盾还在逐步的加剧(恶化)。即便是最新颁布的“十三五”电力发展规划，其预期的前景也并不乐观。因为很多已经开始建设的煤电项目，虽然明知道一旦投产之后可能会增加产能的过剩，不应该建设，但是，已经很难要求其立刻下马。在这种现实面前，我国的“十三五“”规划可以说是一种各方利益妥协的产物。事实上，根据规划，到“十三五”末我国煤电产能过剩的矛盾，不仅不会缓解，反而还有可能会有所加剧。为什么会出现这种令人尴尬的结果?笔者认为，是因为长期以来，对煤电发展的趋势和方向，存在着认识上的误区。
目前，关于煤电的出路何在的话题有着各种不同的版本。有文章论述说是取决于市场化改革，也有的说是取决于创新。应该说，如果仅从某一短时期来看，这些文章的分析都是有道理的。但是，如果从更长的尺度上看问题就会发现，无论是市场化的改革也好，技术上的创新也好，都不可能会从根本上改变煤电一定要逐步退出历史舞台的宿命。所以准确地说，煤电的真正出路只有一个“转型”。任何不利于煤电转型的具体措施、建议，即便在短时间内看效果是好的，但从长远来看，最终可能都是对煤电本身和整个行业，以及整个社会的一种伤害。
从国际上看，西方发达国家的现代化发展一直走在我国前面，无论是他们的市场化程度，还是技术创新能力，都不比我国差。但是，他们对于煤电的出路，似乎既没有寄希望于市场化改革、也没有指望技术上的创新，而是非常明确地提出了煤电彻底退出的时间表。当然，他们也并不能否认，当前的煤电还有非常重要的历史使命，所以，他们目前仍然要使用煤电。但是煤电的这种使命是在非化石能源和可再生能源等新能源，还不能担负起社会能源需求的时候，承担过渡能源的接替作用。而不是想靠降低煤电的成本，提高煤电的效率，来增加其抗拒能源革命的时间和能力。当然，即使煤电作为一种过渡、接替能源，在退出历史舞台之前，如果能够降低成本、提高效率也是件好事。然而，问题的关键在于，这种降低成本、提高效率的努力，绝不能成为一种抗拒和阻碍能源革命的动力和理由。如果不能保障这一点，甚至可以说，这种煤电降低成本和提高效益的后果，是弊大于利的。因为，它很可能是以大量的清洁能源和可再生能源作为抵抗能源革命的代价。
例如，最近几年我国的煤电技术确实取得了不小的进步。相比之下，发达国家对煤电的技术进步似乎并不太感兴趣。笔者认为，这并不是因为他们的煤电科研能力、技术水平不行，而是由于他们对煤电的关注点，主要在于如何才能使其尽快地退出历史舞台。而我们的关注点，似乎还仅仅停留在降低煤电的污染和提高煤电的效率上，并没有把煤电最关键的转型问题(退出历史舞台)作为一个努力的目标。所以，在我们自喜于某些煤电技术的进步的同时，却忽视了能源革命和电力转型的大方向。一门心思的热衷于建设某些高参数的煤电，热衷于各种名目繁多的技术改造，认为只要技术上有所进步就应该大力支持、大力发展。最终，不仅造成了我国煤电产能的严重过剩，平均利用小时大幅度的下降，煤电企业自身也陷入经营困境，而且还导致了我国大规模的弃水、弃风、弃光的出现。以至于不得不在十三五规划中，大幅度的降低了水电、风电和光伏发电等可再生能源的发展速度。
再进一步看，目前所宣传的煤电的某些技术进步，其实也有夸大的成分。例如，我们的所谓煤电的超低排放，其实并不会降真正低煤电的排放，而只是降低了煤电的众多排放中的某几种污染物。国际社会公认的排放，是指二氧化碳的排放，但是，目前我们业内所宣传的煤电的超低排放，只是相对于个别污染物的指标而言的。所以，这种煤电的超低排放的宣传，其实有很大的社会欺骗性。因为很多公众包括一些知识精英和政府官员，并不知道，我们国家煤电的超低排放，与国际社会的排放，根本就不是一码事。如果按照国际社会的衡量标准，我们的所谓超低排放，其实都是增加排放。
这种由于名词定义上的问题造成的误导，并不是不能消除，但是我们业内的一些人，似乎根本就不愿意去消除误解。如果要想让社会公众都不产生误解，其实真的很简单，只要把我们所宣传的“超低排放”改一个字，客观的表达成“超低排污”就完全可以了。但是，我们业内至今都不肯去改变这一宣传名词。因为，不能否认，我们业内的一些人，似乎就是希望公众能对我国煤电的技术进步产生误解，误以为我国的煤电已经解决了全世界都解决不了的“碳排放”问题，所以我们才有理由继续大力的发展煤电。然而，实际上，发达国家之所以都无一例外的选择了让煤电退出的发展路径，就是因为他们知道，到目前为止，煤电的碳排放问题是没有办法解决的。因此，国际社会普遍认为：如果煤电不退出历史舞台(转型)，人类社会所面临的严峻的气候变化问题就不可能解决。
进一步分析，对于煤炭来说，比气候问题更为严峻的其实是它资源的匮乏性。从人类社会的可持续发展的角度看，煤炭这类化石能源的最大问题是资源有限(不多)。化石能源的本质是地球上几亿年来动植物吸收了大量的太阳能之后，其躯体被埋藏在地下形成的碳化物。自从工业化以后，我们每年烧掉的化石能源，大约相当于地球上以往一百万年内的太阳能的积累。按照这种速度，再有一二百年，地球上所有的化石能源都将被消耗殆尽。显然，化石能源绝对无法支撑我们人类的长期应用。所以，从可持续发展的角度看，我们必须要进行能源的转型。与其等到我们把煤炭、石油都烧光了，不得不转的时候再转，还不如尽可能的早转型。这样不仅能给我们人类自己留有一定的余地，也能尽可能的给我们的后代，多留下一些宝贵的化石资源。更何况当前我们人类还面临着严峻的由温室气体排放带来的气候变化难题。
