在最近5年时间里，由南方电网公司自主研发的特高压直流输电技术日趋完善，成为打破国外技术垄断、促进“西电东送”战略实施、实现中国电网跨越式发展的“助推剂”。
目前南方电网构筑的“八交五直”输电大通道是世界上最复杂的交直流并列电网。作为南方电网项目研发团队的主要负责人之一，南方电网科学研究院副院长饶宏表示，电网不断地发展是他们前进的动力：“南方电网的特点在于资源的配置，自然的比赋和负荷是极其不均匀的，就是60％的用量都在广东。它有相当一部分，是通过西电东送，向这边（广东）送电。这样一个系统，目前在世界上也是最复杂的一个地区性电网。”
为全面掌握直流输电核心技术，2004年，中国决定把贵州到广东直流输电工程作为中国第一个自主化示范工程，依托该工程的建设实现成套设计的全面自主化目标。中国工程院院士、南方电网公司专家委员主任委员李立浧表示，关键技术和设备掌握了以后，对世界电力甚至是电网技术的发展都有着重要的意义：“我们的技术路线确定以后，也对世界上所有其他的特高压直流，不仅是为中国做贡献，也是为世界电力发展做贡献。”
多年来，南方电网在直流输电线路方面，研究并解决了一系列输电问题。在2008年，中国南方遭遇雨雪冰冻灾害后，迅速研制出的融冰装置，已应用到众多输电线路上。李立浧说：“2008年的冰灾，对我们南方电网影响比较大。在那以后，我们建成了完整的防灾减灾系统，我们现在能够监测所有灾害发生的情况。我们现在还有预测系统，能够判断什么时候冰灾大概要来。”
南方电网科学研究院投资1.5亿元人民币，在实验室里建立实时数字仿真系统。在这个被喻为“微缩的南方电网系统”中模拟故障，进行分析，同时用来培训运行维护人员。
注重研发、全力支持前沿技术课题的开发使得南方电网获得了更多的回报，据南方电网的袁智勇博士介绍，仅贵州到广东的直流输电项目就为国家节省了不少的费用：这个效益有两块，一个是直接节约工程费用。同等规模的（情况下），采用本项目模式及成果，比外方承包节约一个亿元人民币；同时，也在后面新建的项目节约的费用。”
开放的态度，有效的激励体制和完善的人才培育计划使得南方电网在技术日臻完善的同时，也吸引了更多高科技人才投身到其电网建设事业中。公司副总经理王良友介绍说：“很多一线员工，做出的发明创造，我们都会给予他们奖励。南方的科技工作，虽然宣传不多，还是都实实在在。”
经过南网人的不断努力，南方电网“高压直流输电工程成套设计自主化技术开发与工程实践”成果已被推荐为2011年国家科技进步奖一等奖。
