当前，日渐兴起的第四次工业革命将信息技术与工业深度融合，正在引发影响深远的产业变革，形成新的生产方式。基于信息物理系统的智能装备、智能工厂等智能制造正在引领制造方式的变革。国务院2015年印发的《中国制造2025》指出，要把结构调整作为建设制造强国的关键环节，大力发展先进制造业，改造提升传统产业。2016年，国家发展改革委、国家能源局、工业和信息化部联合印发《推进“互联网+”智慧能源发展的指导意见》和《中国制造2025-能源装备实施方案》，2018年，工业和信息化部、国家能源局等六部门印发《智能光伏产业发展行动计划(2018~2020年)》，推动能源产业向智能化、智慧化新形态发展。
智能化是基础
具体来看，《推进“互联网+”智慧能源发展的指导意见》指出，以改革创新为核心，以“互联网+”为手段，以智能化为基础，促进能源和信息深度融合。其中，在能源生产消费的智能化方面，鼓励建设智能风电场、智能光伏电站等，鼓励煤、油、气开采、加工及利用全链条智能化改造;在能源消费的智能化方面，涉及到智能工厂、智能家居、智能小区、智慧城市;在网络建设方面，以智能电网为基础，与热力管网、天然气管网、交通网络等多种类型网络互联互通协同控制。而《中国制造2025-能源装备实施方案》中，智能制造和智能运维贯穿至煤、电、油、气、核电、新能源、燃料电池、储能装备、电网等15个领域。《智能光伏产业发展行动计划(2018—2020年)》以构建智能光伏产业生态体系为目标，提升光伏产业智能制造水平，推动互联网、大数据、人工智能等与光伏产业深入融合，推动光伏系统从踏勘、设计、集成到运维的全流程智能管控。此外，与近几年火热开展的智慧城市相互关联的内容则集中在智能化电力、燃气、交通等民生改善方面。
从政策文件来看，实现智慧能源的前提是完成智能化改造。而这也正是能源行业现在正在建设的重点。
智慧电厂概念仍在探讨和热议中
当前，社会上有关数字化电厂、智能电厂、智慧电厂的讨论不绝于耳，但其定义与内涵却没有统一的标准。
中国自动化学会联合组织广东电科院、国网浙江电科院、国网河南省电科院、浙江能源技术研究院、上海明华电力技术工程公司等电力行业的知名单位于2016年编写的《智能电厂技术发展纲要》定义称，智能电厂指在广泛采用现代数字信息处理和通信技术基础上，集成智能传感与执行、智能控制和管理决策等技术，达到安全、高效、环保运行并与智能电网相互协调的发电厂。中国能源研究会节能减排中心与华北电力大学5月举办的2018年智慧电厂(第一期)论坛上，中国能源研究会常务副理事长史玉波认为智慧电厂的本质是信息化与智能化技术在发电领域的高度发展与深度融合，主要体现在大数据、物联网、可视化、先进测量与智能控制等技术的系统化应用，其技术核心是信息融合与智能发电技术。
中国工程院院士、华北电力大学原校长刘吉臻认为，智能发电的概念与特征是以发电过程的数字化、自动化、信息化、标准化为基础，以管控一体化、大数据、云计算、物联网为平台，集成智能传感与执行、智能管控与优化、智能管理与决策等技术，形成智能发电运行控制管理模式。智能发电的发展需经历由初级形态向高级形态、由局部应用到系统应用的历程;需要在基础理论、关键技术与工程应用方面取得突破;需要实现理论、技术与体制、机制的创新。中国能源建设集团有限公司科技信息部主任王聪生坦言，目前许多智慧电厂的建设都较多着眼于信息化、可视化、数字化、大数据等，但具备了这些条件，并非就代表着这个电厂具有了“智慧”，称为“智能电厂”则更为合适。上海外高桥第三发电厂副董事长、上海申能电力科技有限公司总经理冯伟忠称，着眼于信息化、数字化、网络化、大数据、智能化而建设的“智慧电厂”只能称之为“智能电厂”，而智慧电厂的建设离不开人，应充分利用人的智慧进行创新。
