目前人类利用太阳能主要通过以下4种方式来实现，即：
1、光伏（太阳能电池）发电系统，将太阳能直接转换为电能；
2、太阳能聚热系统，利用太阳的热能产生电能；太阳能热发电是太阳能热利用的一个重要方面，这项技术是利用集热器把太阳辐射热能集中起来给水加热产生蒸汽，然后通过汽轮机、发电机来发电。根据集热方式不同，又分高温发电和低温发电。美国、日本、意大利等国在太阳能热发电方面较领先，我国才刚刚起步。
3、太阳能光热利用，除太阳能热水器外，还有太阳房、太阳灶、太阳能温室、太阳能干燥系统、太阳能土壤消毒杀茵技术等。
4、太阳能建筑。若用太阳能全方位地解决建筑内热水、采暖、空调和照明用能，这将是最理想的方案，太阳能与建筑（包括高层）一体化研究与实施，是未来太阳能开发利用的重要方向，也是整个太阳能行业做大的根本所在。
太阳能的用途主要体现在光热利用、发电利用、光化利用和燃油利用方面。
1、光热利用
将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。
2、发电利用
太阳能发电广泛用于太阳能路灯、太阳能杀虫灯、太阳能移动电源等产品。
3、光化利用
这是一种利用太阳辐射能直接分解水制氢的光化学转换方式。它包括光合作用、光电化学作用、光敏化学作用及光分解反应。
光化转换就是因吸收光辐射导致化学反应而转换为化学能的过程。
4、燃油利用
利用集中式太阳光线聚集产生的高温能量，辅之金属氧化物材料添加剂，在自行设计开发的太阳能高温反应器内将水和二氧化碳转化成合成气。
