一个好的市场需要四重属性：一是客户需求；二是规模成长潜力；三是资本回报率高；四是能长期存续。而社区太阳能市场几乎满足以上所有条件。更重要的是，这个市场目前得到美国政府的大力支持。
最近一段时间，美国成立了“政府社区太阳能合作联盟”，第一次尝试让市政府集体购买社区太阳能电力。该联盟由住房城市发展部、环境保护署、农业部等政府机构与太阳能公司、非营利组织、州和社区领导人、金融机构等主要代表合作，特别强调将帮助低收入和中等收入家庭节省能源使用成本。
明尼苏达州是全美国最大、最发达的社区太阳能市场之一，预计今年将开发建成100兆瓦的社区太阳能电力项目。现在，该州有31个城市共同参与“政府社区太阳能合作联盟”项目，于今年建设33兆瓦左右的社区光伏项目。
该项目为那些寻求购买社区太阳能电力的社区提供了一个渠道，每一个社区与社区太阳能开发商签订25年合同或能帮助城市节省数十万美元，甚至超过100万美元的电费。
在美国，即使有政府出台的鼓励政策，居民在屋顶安装一套能够提供房屋全部能耗的太阳能电池板仍耗资巨大，所需费用足够支付未来7~10年的电费。除了成本过高，技术上也有难题，美国有半数住宅因屋顶狭窄、遮荫等问题不适合安装屋顶太阳能。
而社区太阳能模式能让没有条件在自家屋顶设置光伏发电系统的用户，可以去购买当地社区及其附近设置的部分光伏发电系统使用。社区太阳能发电的电力也可以像自家设置的光伏发电系统一样出售给电力公司，由此削减每月的电费。
根据落基山研究所的最新报告，美国无法安装屋顶太阳能设备的家庭和商业建筑所需的社区规模太阳能市场潜在规模达到了750GW以上。（见下图）
社区太阳能投资回报率最高可达20%-30%
这几年，美国“社区太阳能”模式一直受到开发商和投资者的关注。美国主要太阳能开发公司如SolarCity、NRG能源公司等都已加入社区太阳能开发。
目前，美国社区太阳能大多由电力公司、当地的NPO（非盈利组织）法人、开发商共同运营。由于NPO机构拥有的竞争性优势，由机构支持的项目也更容易扩大规模。最主要的是，NPO机构可以利用已经建立的客户关系,控制接入电网的途径，而且很多时候并不需要对法规进行修订，就可以推出新的计划。
在佛蒙特州，美国开发商SoverenSolar在北斯普林菲尔德就建成了一个社区太阳能项目，系统规模为900kW。为该地区提供服务的电力公司是GreenMountainPower（GMP），由此，GMP的电力用户就可以购买这些社区太阳能。
在SoverenSolar的官网上，可以看到该项目的详细信息。
SoverenSolar在一片开放的土地上建造一个面积为1-4英亩的太阳能电站。个人和企业都能够在这个电站上购买太阳能电池板。
用户以250W为单位、3-4美元/W的价格从SoverenSolar公司购买太阳能电池模块。购买的模块所发的电力从用户的用电量中扣除，用户只需向GMP公司支付差额。
该项目符合美国30%的联邦税收抵免政策。扣除税款后，净成本是2.8美元/W。业主的投资回报率大概在10%左右。如果是企业购买社区太阳能系统的话，还将获得7.2%的佛蒙特州投资税收抵免，这可以给太阳能投资带来20%-30%的回报率。
SoverenSolar在佛蒙特州有当地合作的银行负责提供项目贷款，每千瓦系统将产大约250美元/年的信贷。而在至少30年的时间里，房主或企业不需要另外支付维护系统的成本。如果用户想知道自己需要购买多大容量的太阳能模块系统，只需将每年的电费除以250美元即可。
按照佛蒙特州的法律规定，电力公司购买光伏发电系统发电的电力时，需要在原来的电价基础上提高6美分/kWh。所以，该社区太阳能的参与者可以在10年里以14.7美分/kWh的价格从GMP公司购电，然后以20.7美分/kWh的价格售电。
据SoverenSolar介绍，1kW太阳能电池模块每年发电的电力相当于约250美元。如果是每年的电费为1500美元的电力用户，则购买6kW的模块即可抵消掉全年的用电量。
如上图显示，税收抵免后，净成本为16800美元。
