从装机容量来看，全球总装机呈现快速增长。2016全球光伏新增7500万千瓦，累计超过3亿千瓦，光伏发电新增装机量首次成为全球最大的新增电源。
从市场分布来看，亚洲光伏新增装机量连续三年保持第一。去年新增市场规模占比三分之二，美洲显著增加。从国别来看，去年年底，24个国家装机容量超过百万千瓦，一百多个国家装机容量超过了一万千瓦。预计今年和明年，这种市场特征将持续，可能除了美洲市场或将持平，其他市场都将和去年一样。
从市场的国别分布来看，从去年新增市场以及今年上半年的情况预期，全球应用范围扩大，市场更加集中。越来越多的国家应用光伏发电，装机量增大，但新增装机占比更多集中在少数国家。前年前五名占全球市场的78%，去年前十个国家新增装机占比超过90%。
从发电量来看，去年全球光伏发电量超过3000亿千瓦时，在全部发电量中占比达到了1.5%，较2015年提升0.2个百分点，其中有17个国家发电量占比超过了2%，主要是欧洲一些国家。
从应用类型来看，近几年集中的光伏并网电站比例显著增加，原因主要是近几年光伏行业成本显著下降。虽然集中的并网电站比例增加，实际上从市场绝对量的份额来看，各种应用类型都得到迅速发展。去年全球分布式新增规模占比四分之一，新增规模达到一千八九百万千瓦，和前几年相比，有很大增速。分布式不仅在中国成为近期的热点应用，在全球的应用增速也非常迅速。
从成本来看，光伏发电成本迅速下降。2010年到2015年，全球降低大约60%，2016年年初到现在仅仅一年半又降低约20%。最近一两年，很多国家通过招标使光伏发电电价屡创新低。中国上半年组件价格高于欧洲，例如，德国价格相对便宜。招标方式应用广泛，全球约30多个国家采用，成为促进光伏发电成本和价格下降的重要因素。技术进步是促进成本下降的内因，应用招标的方式，反过来又促使行业成本不断下降，这是外因。招标电价价格不断创出新低，部分国家要求使用价格最低的电源。比如智利，所有电源一起招标，价格最低的电源或者是比较低的电源中标。光伏发电成为价格最低的电源，更多国家实现了平价。
未来，光伏发电将延续2016年的形势，成为全球最大的新增电源。根据IEA最新的报告结果，光伏发电全球新增预计在8000万千瓦以上，从增速来看相对放缓，但增量还保持较高值，尤其是新兴市场的规模将增加。IEA报告提高了两个行径，基础行径和加速行径，到2022年会达到8亿多千瓦规模。新能源财经也对未来三年做了相应的预期，每年在8000-9300万千瓦之间。2020年光伏发电量会超过生物制发电电量，预期在未来五到十年之间，光伏发电有可能成为新兴的可再生能源中装机量和电量最大的电源。
