光伏发电系统分为两种类型，一是集中式光伏发电系统，主要是在广阔地面上安装十几兆瓦以上的大型地面电站;二是分布式光伏发电系统，主要是在各种屋顶上安装的兆瓦级以下的光伏发电系统。世界其他国家，主要以分布式发电为主，占光伏发电系统总量的80%以上。
集中式光伏发电系统存在一些问题，我国的荒漠地区主要在西部，而且也正是这些荒漠地区的太阳能资源很好，非常便于发展集中式光伏电站，但是这些地区的用电负荷低，电力就地消纳能力差，需要将光伏系统发出的电力经长距离输送出去。而我国的电力输送能力有限，加之光伏发电具有波动性，使得大规模电力输送更加困难。因此，在西部出现了弃光现象。而在东部经济发达地区，电力负荷非常高，但是没有大面积无用的土地供给安装集中式光伏电站使用。为解决这种大规模集中发电与大规模负载应用的不平衡现象，在东部地区大力发展分布式光伏系统具有非常大的意义。
现阶段光伏行业发展主要存在电站分布不均的问题，我国集中式光伏电站主要分布在三北地区，当地电力消纳能力有限。以甘肃为例，甘肃电力装机约为4531万千瓦，最大用电负荷仅1300 万千瓦，装机容量是用电负荷的3.42 倍;新疆电网目前平均用电负荷降至2100 万千瓦，但2014 年年底装机就达5121.6 万千瓦，电力也严重富余。新疆新能源装机已超过1500 万千瓦，为用电负荷的71.42%，而与此同时，截至2016 年底，“三北”地区新能源电力外送能力仅占新能源装机的21%，再在考虑到火电调峰因素，这些地区不可避免将出现弃光现象，根据Solarzoom 的调研结果，我国集中式光伏限电风险性较大的也集中这些区域，已经引起国家相关决策层面的重视，鼓励分布式电站发展将是大趋势。
我国分布式光伏发展虽快，但占光伏装机总量比例小：国内分布式光伏累计装机容量从2011 年的0.5GW 到2016 年10.32GW，其复合增长率高达270%，在各项政策的支持下经历了飞速发展;截至2016 年底我国光伏累计装机容量为77.42GW，分布式累计装机占比13%，其中真正属于居民户用分布式的项目仅有0.33%，属于工商业分布式的项目为6.56%。
测算显示相比发达国家，我国未来分布式有巨大的空间：从人均土地面积看，我国虽然整体高于日本与德国，但中东地区经济发达、人口密度高于德国和日本，而西北地区经济相对落后人口密度低于美国，综合考虑我国与美国更具有可比性，而中东部地区与德国和日本可比性更强。
根据新能源数据，我国2016 年居民分布式装机仅有271MW，工商业分布式仅有5.2GW。选取不同的参照国对我国分布式装机容量进行测算，以美国为参照国测算得出我国居民分布式光伏装机容量应达到7.9GW，工商业分布式光伏装机容量应达到6.3GW;以德国和日本为参照国，测算得出我国分布式装机累计应至少达到 204GW。无论选取哪国为参照，我国分布式光伏装机量未来都有非常大的增长。
