今年年中，你或曾在马路上见到一辆造型独特、只有一人座位的3轮小车，一时误以为自己身处科幻电影中——那是香港专业教育学院(IVE)师生研发的第4代SOPHIE太阳能电动车。
而IVE工程学科师生约20人，已带着可载客的第5代SOPHIE，赴澳洲出战本月18至26日举行的“世界太阳能车挑战赛2015”，目标冲击三甲。
约20名IVE师生已赴澳洲，即将以自己设计制作的SOPHIE太阳能车第五代，出战世界太阳能车挑战赛2015。
IVE在2009年展开SOPHIE太阳能电动车研制项目，作为香港至今唯一参加这个国际赛事的车队，且于2013年已在Adventure组别获得第4名(全球共8队)。
3轮变4轮 时速增至110公里
今年参加Cruiser组别的第5代SOPHIE耗时1年多设计，不再是只能坐一人的3轮电动车，而是可载一位乘客的4轮车，设计更接近实用的汽车。
SOPHIE第四代今年中在本港马路上试行
IVE工程系系主任赵炳权说：“与上一代最大差别是有乘客座位，想带出信息——太阳能车不是用来做实验，给学生玩玩，而是可以开上街的，让车更走近市民。这次有乘客有车尾箱，车重了，性能也提升了，时速从第4代的70公里提升至110公里。”
全车铺设388块阶砖大小的太阳能板，充电3个半小时，可在没有日照的情况下，行驶250公里。由于太阳能蓄电较受环境限制，故车身物料要尽量轻，节省用电，团队选用轻巧而十分坚硬的碳纤维及聚酰胺蜂窝夹层，其“比强度”(Specific Strength)是铝合金的3倍。
“最难的工序就是制作车身。”张浩扬曾就读IVE工程系，当年已参与第1代SOPHIE项目，今年于科技大学毕业的他又回到IVE，担任第5代的助理项目主任。
他指制作过程很复杂，用了几个月时间分析和设计车身，令它达到低风阻系数，再将图交给工厂做个“反模”，然后自己铺碳纤。“因尽量想令车身一体成形，我们要通宵铺碳纤，不可以停下，keep住搽胶水，整片车身只有一个接口。”
车身难制 通宵铺碳纤涂胶水
“做电也有很多难关，零件需选购power consumption(耗电量)低的，并自己设计电子板;太阳能板的铺排方式也有讲究，需在有限的车身面积(不超过6平方米)里排满。”
今年继续于IVE修读电机工程学位的翟江伟，这次将担任车手之一，他说，铺碳纤要用很多胶水，买了很多来尝试，要混合，试对比例，温度、湿度以及用量都影响车的重量，不同牌子型号变干所需时间不同，花了不少时间。
比赛评分标准包括车的整体设计，20岁刚毕业于电机工程的许嘉俊指：“愈贴近真实汽车，例如座位够舒适，加上指挥灯、车头灯等，这些设施能帮助我们加分。”
赵炳权说，整架车全人手制作，藉此训练学生，令技术提升。“香港很少人有机会用高科技物料，亲手造车，学生有满足感。”
SOPHIE太阳能车从车身制作到内部路设计，都由IVE师生一手包办
赛程从澳洲北部的达尔文港出发，需要经过高速公路，然后穿越澳洲中部，其间要经过温度可能超过摄氏40度的沙漠，到达南部的阿德莱德，全程3，000公里，接近香港至北京的距离(约2，500公里)，行车时间为6天，比赛过程中太阳能车只能充电一次。
学生轮流开车 穿越沙漠
除了有几位学生担任车手轮流开车，其他师生还将乘搭护航车陪伴出行，“随时收集分析数据，监控电动车电量，决定几时要用太阳能，几时应该加速减速等，分机械、电机等不同的技术小组帮助维修、调校”。赵炳权指：“车厢无冷气，路线会经过沙漠，需沿路扎营，要完成赛程不容易，故学生能否入选车队的考虑也包括体能。”
加入车队的学生不少是多面手，其中不乏专业行山教练，为同学规划路线，带领大家进行各种难度的行山训练，锻练体能;又有精通日文的学生，帮助联络到日本与其他大学车队的交流行程等。
物料设备降价 港才有望普及
太阳能车何时有望普及?IVE工程系系主任赵炳权说，太阳能科技已齐备，最大问题是价钱，“车身物料必须轻，要特制，整体费用昂贵。现时研发方向是好的，但要等物料设备较便宜，才可真正应用。”
对于香港的科研环境，他指港人的创意、对技术的掌握，与世界信息的沟通都不错，适合做科研。他认为政府的带头作用很重要，不能短视，很多现在成功的科技，当年人们都不相信可以，要提供环境给人去尝试。拨款要用得其所，但需采取开放态度，容许冒险。
强调必赚 反扼杀成功机会
“研发工作有风险，做10个，可能只有一两个成功，但即使失败也是在培养人才，积累经验，对社会有利。政府应有前瞻性，只要科研理念有用，就应支持，若要求10个都要产生利益，抓得太紧，反而会扼杀成功机会。培养了香港的人才，就有得做。”
除了政府，他又说，本港有愈来愈多有心的工业家支持科研，“气氛是有的”。这次参赛的IVE太阳能车队，也获得一些香港企业赞助零件和现金等，惟学生们认为，相较日本东海大学的太阳能车队得到知名碳纤维企业Toray Carbon Magic赞助车身外壳，Panasonic赞助太阳能电池，香港公众尚未太了解太阳能车，故收到的赞助较少，整体科创气氛相对冷淡。
