据英国广播公司7月17日报道，英国空客公司研发的“西风”(Zephyr)高空长航时太阳能无人机经过多年的测试后，于近日确定投产。
西风昼间使用太阳能、夜间则使用可充电电池推进。其创下无燃料飞机的绝对续航纪录-336小时22分8秒。最新型号的“西风”(ZephyrS)目前在美国亚利桑那州上空飞行，飞行目标是30天，希望打破2010年创下的14天纪录。
西风无人机轻型电池技术承诺的120天飞行续航能力尚待测试，公司希望在明年实现这一目标。
西风将在法恩伯勒进行工业生产，以其后期发明者命名，新开设的Kelleher工厂每年可生产多达30架飞机，落成典礼将于2018年在法恩伯勒航空展上开幕。
西风在遥感方面潜力巨大，英国国防部已进行投资。目前正在对各种遥感系统进行测试，以便搭载无人机使用。该飞行器可在7万英尺(21千米)以上的高空持续飞行，而非传统卫星那样绕地球公转,因此正在探索其监测能力，诸如交通运输和森林野火等方面的潜力。
无人机5公斤有效载荷使容纳一系列仪器成为一项挑战。整个无人机重量不到75公斤，其中大部分用于电池技术。未来型号的计划包括增加双尾，可容纳更大有效载荷。
其他公司也对该技术的通信能力表示了兴趣。脸书最近退出名为“太空鹰”的类似项目，与空客公司合作。空客公司无人机系统主管乔安娜•罗森曼称，这两家公司“有一个共同目标，努力实现互联网连接”。
