在21世纪，海洋中充斥着大量以使用化石燃料为主的货船，这加剧了气候变化，而未来船只可能以太阳能为动力。
总部设在日本的EcoMarinePower公司正在开发一种可以安装在货船上的太阳能电池板。该公司首席技术官格雷格⋅阿特金森(GregAtkinson)说：“当我们第一次开始尝试的时候，将太阳能板放在刚性的帆上是不可能的，但技术总是在改进，成本也在下降。”他说，许多大型货运船只仍然需要引擎和传统燃料，但是风能和太阳能可以减少化石燃料的消耗。在可再生能源方面，他认为80%的能源将来自于风帆的作用，还有20%来自于太阳能电池板。
EcoMarinePower公司希望在大型散装货轮上对其系统进行试验，这种大型商业货船可以运送铁矿石、煤炭或谷物等货物。阿特金森解释说:“这些船是使用这项技术的最佳目标，它们的航行速度相对较慢，他们在有时候在更有利的风力领域航行。”
世界其他地方也有类似的系统，他们计划用开发出配有刚性帆的货船，这种货轮能容纳2000辆汽车。但是，像这样的设计还有额外的成本，而且确实存在风险。当然，刚性帆在大风中是很危险的，尤其是它们在甲板上或下方不能轻易折叠的时候。但波特拉姆指出，数字技术正在帮助船舶设计者，帮助他们更精确地模拟船只在不同海上环境下的表现。他认为，节省能源效率可能加速航运业创新。
3D打印技术等技术可能会改变某些船舶部件的生产方式。最近，荷兰鹿特丹多家船运公司组成的财团推出一个3D打印螺旋桨原型。对于世界上最大船舶的所有者来说，如果零部件在海上损坏，需要更换，在船上3D打印部件可能是一个很有吸引力的前景。
未来这些船只将像玩具那样，可被遥控驶过海洋;它们使用未来材料制造，这些材料可大幅减少排放;此外，它们可能由太阳能驱动。它们将成为海上的庞然大物，并永远改变地球的海洋表面。
