2015年3月15日中共中央、国务院《关于进一步深化电力体制改革的若干意见》(中发〔2015〕9号文)(下称“9号文”)印发至今已满三年，电力市场改革进入深水区，各方面进展喜人，但质疑之声也不绝于耳。本文从“路径依赖”的视角，分析了多国电改的历程，审视了我国电改逻辑、成果及问题，探讨了未来的发展方向。
“路径依赖”类似于物理学中的“惯性”，主要是指某个制度的变迁一旦进入某一路径就会沿着该路径一直发展下去，并锁定在该路径上，即便这一路径可能是低效率甚至是无效率的。使“路径依赖”理论声名远播的是美国经济学家、历史学家道格拉斯·诺斯——他用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进，并因此获得了1993年度诺贝尔经济学奖。包括我国在内，世界各国的电改过程均存在这种“路径依赖”。
“路径依赖”的一个著名案例是当前人们所用的计算机键盘(称为QWERTY型键盘，即主键盘字母区左上角6个字母的连写)。这一键盘是1868年申请的专利，在效率上并不是最高的。这种键盘的一个特点是常用字母被有意地分隔开了，其原因在于早期的机械式打字机的铅字杠杆的结构，决定了当两个位置接近的铅字同时按下时就会卡死，但相距相对较远的铅字不会出现问题。
实际上，美国人德沃拉克发明并于1932年申请专利的键盘(Dvorak键盘)输入速度更快，但那时QWERTY型键盘使用人数居多，考虑到硬件、软件的兼容性，其它使用者也会在选择打字机时选择QWERTY型键盘，因此这种键盘逐渐占据了整个市场。虽然后来得益于计算机软硬件技术发展，已经不存在卡死问题，但Dvorak键盘已经无法流行起来了。
英国电改是“路径依赖”典型案例
电改“路径依赖”的最典型案例来自英国。
英国电力市场迄今为止经历了3次改革。
第一次改革(1989—2000年)：以1990年3月31日成立的国家电网公司(NGC)为依托，采用强制型的电力库(POOL)模式。
第二次改革(2000—2005年)：引入新的市场机制和交易模式NETA(New Electricity Trading Arrangements)。
第三次改革(2005—至今)：实施“英国电力交易和输电协议”BETTA (British Electricity Trading and Transmission Arrangements)，主要是将成熟的NETA模式推广到苏格兰地区，建立了全国统一的电力交易、平衡和结算系统。
期间，英国电力市场稳步前进，参与市场竞争的发电公司数目比改革初期增加了数十倍，终端用户也得到了“改革红利”。但现在看来，英国电改的历程有点“反常规”，它是从以日前交易为主的“全电量现货”电力库模式发展到以中长期双边交易(电量型交易)为主的NETA、BETTA模式——这与国内主流观点的顺序恰好相反。究其原因，“路径依赖”在其中发挥了决定性作用。
1990年电改之后，英国电力批发市场的发电侧主要存在三大发电商，即国家电力公司、电能公司和核电公司。但市场主体对国家电力公司、电能公司利用市场力操纵系统边际电价的投诉不断，这成为政府于2001年推出NETA模式的主要动因。但值得注意的是，NETA新交易模式并不是在POOL模式问题暴露或者运行举步维艰后才设计出来的。
实际上，改革之初，专家们就提出建立比POOL模式更为复杂的双边交易和平衡市场相结合的电力批发市场机制。而之所以选取POOL模式的重要原因之一是英国的政党制度。当时的执政党是保守党，在他们五年执政期(1990—1995年)内“能否产生‘看得见摸得着’的改革效果”是他们决策的重要影响因素。受到改革时间表的限制，政府相关部门选择了基于英国中央发电局原有经济调度系统的POOL模式——这是一个“路径依赖”、退而求其次的模式。
