电力牵引供电系统是指从电力系统或一次供电系统接受电能，通过变压、变相或换流后，向电力机车负荷提供所需电流制式的电能，并完成牵引电能传输、配电等全部功能的完整系统。工频交流单相电力牵引供电系统主要由牵引变电所和牵引网两部分组成。牵引网实行单相供电，由馈电线、接触网、轨道电路及回流线等组成。为使电能有效、可靠的供给电力机车，牵引网上还装有分相绝缘器、分断绝缘器等设备，供电系统中还有开闭所、分区所等。我国规定牵引网额定电压为25kV，额定频率为50Hz.牵引供电构成的回路是：牵引变电所—馈电线—电力机车—钢轨和大地—回流线—牵引变电所。
牵引变电所是交流工频单相电力牵引供变电系统的重要环节。它的作用是将电力系统引入的110kV或220kV三相交流电转换成27.5kV或(2×27.5)kV的单相交流电，通过馈电线送至铁路线上的接触网，供电力机车取用。有少数牵引变电所还承担向铁路地区工农业用户的10kV动力负荷供电。所以牵引变电所是接受和分配电能并改变电能电压的枢纽，是电力系统和电力机车之间的重要环节。它主要由牵引变压器和相应的配电装置构成。
架空接触网是一种悬挂在电气化铁道钢轨上方并和轨面保持一定距离的链型货单导线系统，专为电力机车或电动车组提供电力的特殊懂点回路，机车通过受电弓与接触网华东接触取得电能。
