中国是世界上水力资源最丰富的国家，可开发量约为3.78亿kW。目前我国共有289所水电站，2010年8月25日，云南省有史以来单项投资最大的工程项目——华能小湾水电站四号机组(装机70万千瓦)正式投产发电，成为中国水电装机突破2亿千瓦标志性机组，我国水力发电总装机容量由此跃居世界第一。
我国是世界上水力资源最丰富的国家，可开发量约为3.78亿kW。目前我国共有289所水电站，2010年8月25日，云南省有史以来单项投资最大的工程项目——华能小湾水电站四号机组(装机70万千瓦)正式投产发电，成为中国水电装机突破2亿千瓦标志性机组，我国水力发电总装机容量由此跃居世界第一。
我国大陆第一座水电站为建于云南省螳螂川上的石龙坝水电站始建于1910年7月，1912年发电，当时装机480kW，以后又分期改建、扩建，最终达6000kW。1949年中华人民共和国成立前，全国建成和部分建成水电站共42座，共装机36万kW,该年发电量12亿kW·h(不包括台湾)。1950年以后水电建设有了较大发展，以单座水电站装机25万kW以上为大型,2.5万～25万kW之间为中型,2.5万kW以下为小型,大、中、小并举,建设了一批大型骨干水电站。其中最大的为在长江上的葛洲坝水利枢纽,装机271.5万kW。在一些河流上建设了一大批中型水电站，其中有一些还串联为梯级，如辽宁浑江三个梯级共45.55万kW,云南以礼河四个梯级共32.15万kW,福建古田溪四个梯级共25.9万kW等。此外在一些中小河流和溪沟上修建了一大批小型水电站。截至1987年底,全国水电装机容量共3019万kW(不含500kW以下小水电站),小水电站总装机1110万kW(含500kW以下小水电站，见小水电)。
我国是世界上水能资源最丰富的国家之一，水能资源技术可开发装机容量为5.42亿千瓦，经济可开发装机容量4.02亿千瓦，开发潜力还很大。十二规划中将水力发电列为重点发电项目。
