改革开放以来，我国国民经济一直保持高速发展的态势。有专家分析预测，为实现我国2020年的发展目标，未来电力需求仍将保持持续增长的趋势，但增长速度将逐步减缓，电力需求前景预测目标可能需要适当下调。
当前，我国正处于工业化、城镇化的重要历史发展阶段。在经济较快增长的同时，能源资源与环境约束的矛盾日益突出，面对电力发展暴露出的一些深层次问题，对核电规模化发展也提出了新要求。
核电规模化发展是电力发展和结构调整的要求
目前，我国使用煤电的比重远高于世界其他国家和地区。从装机规模来看，煤电装机规模约8亿千瓦，占总装机的2/3；从发电量来看，仅以2013年为例，全国发电总量达到53975.9亿千瓦时，其中火电42358.7亿千瓦时，占到总发电量的78.47%。虽然以煤电为主的电力结构存在诸多弊端，但由于资源条件的限制，将来相当长一段时间难以根本改变。
大规模利用煤炭发电产生了大量二氧化碳、硫氧化物、氮氧化物和烟尘污染物排放，污染物及其转化形成的细颗粒子（pm2.5）是大气霾现象的重要诱因，造成了温室效应、雾霾等诸多环境问题。根据美国能源部发布的数据，2011年排放的二氧化碳量为91亿吨，占世界化石能源活动排放总量的26.2%。环境问题成为制约煤电发展的瓶颈之一。
我国煤炭发展的另一瓶颈是开采困难。由于很多煤炭储区地质条件复杂，储量中的很大比例无法开采,使得真正可采的煤炭实际减少，煤炭资源现状并不乐观。根据中国工程院2011年关于能源中长期发展战略的研究成果，2020～2050年我国煤炭可供量在30亿～35亿吨，而2013年我国原煤生产已达到36.8亿吨。在此基础上我国煤炭年开采量持续上涨的压力仍较大，已逐渐接近40亿吨左右的“天花板”。此外，我国化石能源开发利用安全和环保问题日趋严重，大规模开采煤炭造成矿区土地塌陷，地表遭到破坏，水土流失严重。煤炭安全问题、环境问题已成为我国火电建设的重要制约因素。
到2020年以前，我国电力需求年均增速约在5%左右。预测到2020年，全国电力总装机容量将达到16亿～18亿千瓦左右，到2030年，全国电力总装机容量将达到25亿～28亿千瓦。我国对国际社会郑重承诺，计划到2030年左右，非化石能源消费比重提高到20%左右。由此计算，到2020我国清洁能源发电装机容量将达到7亿千瓦左右；到2030年清洁能源发电装机容量预计将达到15亿千瓦左右，甚至更高。
面对如此庞大的清洁能源发展空间，我国的电力需求对所有清洁能源类型的发电形式都没有限制，反而对新能源的发展速度和规模提出了更高更大的期望。在这种意义上，核电与其他新能源并不构成竞争关系。核电必须高效、规模化发展才能满足我国的电力需求，保障国家的电力供应。 （ 吴海明 陈 惠 中国核科技信息与经济研究院）
