家里没电了，你不再给电力公司打电话，因为它解决不了你的问题。你会去超市，或者附近卖报的小摊，那里摆满了各式各样的、分属于不同电力公司的、标明电量与价格的电卡。你仔细选择，映入眼帘的是A配电公司面值100元的电卡， 你正准备购买的时候突然想起了一件往事：不久以前，在各大电力公司千方百计讨好用户、纷纷推出各种促销活动和特别服务之际，A公司却始终无动于衷。想起这件往事时你对A公司痛心疾首，于是弃之而去，转而决定购买B公司的电卡，因为B公司的电不仅便宜，服务也比较好。
这是不久的将来可能会发生在千家万户的真实的“百姓故事”，也是长期被称为“电老虎”的电力公司将不得不面对的严峻现实。
“改革要打破垄断，公平竞争，降低成本，实现资源优化配置，促进发电、输电和配电协调发展。”在不久前召开的“国家电力公司2001年工作会议”上，国家电力公司总经理高严强调，电力企业的服务理念将由计划用电向开拓市场转变，由用电管理向营销服务转变。与会的老总们听出了弦外之音：改革已是铁板钉钉，往后的日子不再那么好过了。
已有确切消息称，备受国内外关注的中国电力改革方案将在近期出台并实施。 据说，“改革总体思路”已基本确定，《电价管理条例》正在紧张制定之中。
引入竞争机制
“引入电力市场机制是世界潮流。”国家电力调度通信中心(以下简称国调)副总工程师辛耀中说，“电力市场对电网控制系统提出了更高的要求。”
电力改革将建立发电、输配电和售电“三段式”价格体系，在这个体系中，国调担当着电网控制和电力交易中心的双重角色，这将意味着，过去的电网调度自动化系统(EMS)、国家电力数据网(SPDnet)等计算机和通信系统需要改造、升级， 由此构建的电力市场运营系统(EMOS)被认为是第五代电网调度自动化系统。
辛耀中介绍，和前面几代不同，第五代控制系统突出体现在以电力市场为核心的应用上，电力市场机制的引入对控制系统是一次“深刻的革命”。“为什么这样说?因为控制的原则改变了。原来，发电机发电是根据预测的负荷曲线----一种波状曲线来进行，该曲线有波峰、波谷，通常，上午有一个用电高峰，随后降低，下午7点～8点钟左右又有一个用电高峰，发电机根据负荷曲线安排发电计划，用电量大，多发;用电量小，少发。哪个发电机多发，哪个少发，调度依据是发电机自身的经济特性。引入电力市场以后，虽然满足负荷曲线的特性没有改变，但是调度依据却变为各个发电厂申报的发电机组报价，先将报价由低到高排序，然后用负荷曲线来匹配截取，报价低的机组优先发电，满足负荷的最后一台机组的报价成为系统的边际电价，高于此价的机组将不得发电。这就是经济学中的边际理论。
应用的基本原则改变了，软件系统就要跟着变， 就要涉及到面向对象的技术、事务处理技术、人工智能技术、Web技术、XML技术、安全防护技术等与控制和市场领域相关的技术。“本质的变化是控制系统里加入了市场机制，原来的控制系统不涉及结算，现在的控制系统加入了计费系统和交易系统，既要保证电网安全运行，又要进行市场交易和结算。”辛耀中描绘的“第五代”系统有些类似于证券交易所的股票交易系统，但是实际操作控制要复杂得多。
股票在交易时段可以即时交易，电力市场却不能以即时交易为主。因为负荷曲线难以准确预测，峰谷差能够达到百万千瓦，满足这种变化需要预先计划，所以电力市场交易量最大的是期货市场----下月、下季、明年大约需要多少电量，按照以往的统计数据估计各个时段大概的电力。还有一部分电量放在现货市场(次日交易市场)，即今天交易明天的电量，把一天分解为48或96个时段，每一时段发多少电，价钱多少，每个电厂、发电机组都在网上竞价。剩下极小一部分电量放在实时市场(下一个10分钟交易)----前10分钟交易后10分钟的电量，这种交易的方式即时性相对较强，但是难度也比较大。据说，美国加州就犯了一个致命的错误：把大部分电量放在实时市场交易，导致电价失控，电力危机，有的电力公司就此倒闭。
